Un conseil municipal est une forme de gouvernement qui est utilisée dans de nombreuses villes du monde entier. Les membres du conseil sont élus par les citoyens et ils travaillent ensemble pour adopter des lois, élaborer des politiques générales, superviser le gouvernement de la ville et affecter des fonds à divers besoins. Le travail d’un conseil est généralement soutenu par un certain nombre de commissions spécialisées qui se concentrent sur des questions spécifiques telles que la police, l’urbanisme et les travaux publics. En règle générale, les réunions du conseil sont ouvertes au public et les commentaires du public sont les bienvenus.
L’organisation exacte d’un conseil municipal varie selon l’endroit où il se trouve dans le monde. En règle générale, les membres sont élus par divers quartiers de la ville. Chacun est chargé de représenter les besoins et les désirs de son district. Ces membres peuvent être en mesure de nommer des membres d’autres commissions, et ils votent souvent entre eux pour déterminer qui agira en tant que président ou porte-parole du conseil.
Dans certains cas, le maire siège au conseil, apporte sa contribution et organise des réunions. Dans d’autres cas, il ou elle travaille séparément. Un membre du conseil est aussi généralement le maire pro tem, le suivant en autorité. Lorsque le maire n’est pas disponible pour une raison quelconque, le maire suppléant prend temporairement le relais.
De nombreuses villes ont un gouvernement de conseil municipal, dans lequel la plupart des décisions concernant le gouvernement local sont prises par le conseil. Ce type de gouvernement limite le pouvoir du maire, même s’il y contribue certainement. Dans d’autres cas, un gouvernement maire-conseil est utilisé, donnant au maire plus d’autorité et parfois aussi un droit de veto. En règle générale, le maire préparera le budget d’un gouvernement maire-conseil, bien que le conseil puisse y opposer son veto.
Les conditions pour siéger au conseil municipal varient. Dans la plupart des cas, les candidats doivent être des citoyens légaux en âge de voter, bien que les conditions d’âge soient parfois plus restrictives. Les candidats peuvent s’engager dans des débats au cours de leurs campagnes, et comme les politiciens à un niveau plus large, ils proposent généralement des changements qu’ils adopteront s’ils sont élus. Dans les petites villes, les élections municipales peuvent parfois être assez tendues, car la politique des petites villes peut devenir très délicate.