Un conteneur intermodal est un type de conteneur de fret qui peut facilement être transféré d’un mode d’expédition à un autre sans qu’il soit nécessaire de décharger les marchandises scellées dans le dispositif. Les conteneurs de ce type peuvent être facilement fixés sur la plate-forme d’un camion court ou long courrier, fixés à une plate-forme pour le transport par rail, et peuvent même être empilés et verrouillés pour être utilisés dans le transport de marchandises par voie d’eau. Le fait que le conteneur puisse être chargé à un point d’origine puis utilisé pour transporter les marchandises en utilisant une multiplicité de méthodes d’expédition est ce qui rend le processus de nature intermodale.
Il existe un certain nombre de noms populaires pour le conteneur intermodal. Celles-ci vont de bidon de mer lorsque les conteneurs sont empilés sur une barge pour le transport à transporteur de marchandises lorsqu’ils sont utilisés pour transporter des marchandises sur des routes. Bien que le nom puisse varier en fonction des méthodes de transport utilisées et des cultures dominantes dans lesquelles les appareils sont utilisés, la polyvalence des conteneurs est reconnue avec à peu près tous les types d’options d’expédition.
L’une des meilleures façons de comprendre la valeur d’un conteneur intermodal est de considérer une commande client qui nécessitera l’utilisation de plus d’un mode d’expédition afin d’atteindre la destination prévue. Le conteneur peut être fixé sur un camion à plateau et conduit jusqu’au point d’origine. Une fois les marchandises chargées et le conteneur scellé, l’appareil se déplace sur la route jusqu’à une gare de triage.
À la gare de triage, le conteneur intermodal est désengagé du plateau et chargé sur une plate-forme de wagon ouverte. Une fois le conteneur verrouillé, il est transporté par rail jusqu’à un port balnéaire. Le conteneur est ensuite chargé sur une barge avec d’autres conteneurs programmés pour l’expédition vers la même destination générale. À l’arrivée au port maritime de destination, le conteneur intermodal est détaché de la barge et peut utiliser une combinaison de transport ferroviaire et routier pour atteindre l’acheteur.
L’avantage d’utiliser un conteneur intermodal est que les marchandises n’ont souvent pas besoin d’être chargées ou déchargées dans d’autres conteneurs d’expédition à aucun moment du parcours. Cela signifie qu’il y a moins de risques de dommages aux marchandises pendant le transport. De plus, la possibilité qu’une partie des marchandises soit laissée à n’importe quel point d’échange est minimisée, ce qui augmente les chances que l’intégralité de la commande parvienne à l’acheteur sans faute.