Un convertisseur analogique-numérique, également appelé CAN ou convertisseur de signal analogique, est utilisé pour transformer des signaux analogiques en signaux numériques sans modifier le message essentiel des données sous-jacentes. Par exemple, les voix fonctionnent sur des signaux analogiques et les ordinateurs sont généralement conçus à l’aide de la technologie numérique. Si une voix est enregistrée sur un ordinateur, un convertisseur analogique-numérique est nécessaire pour que l’ordinateur comprenne la voix. Habituellement, les convertisseurs analogique-numérique fonctionnent à l’électricité, bien que certains de ces gadgets puissent être non électroniques ou seulement partiellement électroniques.
Les signaux analogiques et numériques fonctionnent différemment les uns des autres. Les signaux analogiques sont utilisés lors de la création, du stockage ou de la transmission de données de fréquence variable. En général, la technologie analogique fonctionne en variant délibérément la force ou l’amplitude d’un signal. La technologie analogique traduit les sons audio, tels que la voix humaine, en impulsions électroniques. Le téléphone, la radio et la télévision sont quelques exemples d’industries qui ont traditionnellement utilisé la technologie analogique.
Les signaux numériques, en revanche, sont associés à un type de technologie qui crée, maintient et transmet des données dans des états positifs ou négatifs. Le nombre zéro représente un état non positif tandis que le nombre un indique un état positif. Lorsque des données numériques sont transmises ou stockées, l’action est exprimée sous la forme d’une chaîne binaire de uns et de zéros. La technologie numérique est souvent utilisée pour les nouveaux types de médias, comme la TVHD, les satellites de diffusion directe ou les transmissions par fibre optique. Les appareils basés sur la technologie numérique ont généralement moins de bruit indésirable et ils permettent aux utilisateurs de stocker facilement de grandes quantités de données.
Un convertisseur analogique-numérique peut être essentiel lorsque vous travaillez avec plusieurs équipements électroniques fonctionnant sur différentes technologies. Par exemple, la connexion d’un ordinateur et d’une ligne téléphonique peut nécessiter un convertisseur analogique-numérique. Les téléphones fonctionnent généralement à l’aide de signaux analogiques et les ordinateurs sont basés sur le numérique. Un ordinateur numérique ne peut pas comprendre les signaux téléphoniques analogiques tant que ces signaux ne sont pas convertis sous forme numérique, à l’aide d’un convertisseur analogique-numérique. Ces types de convertisseurs sont souvent appelés modems.
Un convertisseur numérique-analogique ou DAC est l’opposé d’un convertisseur analogique-numérique. Les convertisseurs numérique-analogique fonctionnent en convertissant les signaux numériques en signaux analogiques, et ils sont nécessaires chaque fois qu’un signal numérique doit être transformé en un signal analogique. Par exemple, les disques compacts (CD) sont généralement numériques. Lorsqu’un CD est lu, le lecteur de CD lit les informations numériques sur le disque puis les convertit en signaux analogiques. En conséquence, le CD peut être entendu.