Un convoyeur aérien est un système surélevé similaire à une bande transporteuse au niveau du sol qui est utilisée pour transporter des articles dans une installation. Contrairement à une bande transporteuse, qui est entraînée par courroie, un convoyeur aérien est entraîné par une chaîne et est considérablement plus mince. Les chariots – les unités qui contiennent les articles – sont généralement des anneaux ou des crochets, et chacun peut supporter un poids considérable. Ce convoyeur peut être utilisé dans de nombreux types d’installations, mais est particulièrement utile dans celles qui nécessitent des coudes dans le convoyeur. Un tel convoyeur fait bon usage de l’espace, mais il peut ne pas être bon pour les installations avec de lourdes charges.
La plupart des unités de convoyage sont entraînées par courroie, ce qui signifie qu’une grande courroie couvre l’ensemble du convoyeur et est responsable de tous les mouvements primaires. Au lieu d’utiliser une bande, un convoyeur aérien utilise une chaîne. En utilisant une chaîne, les rails ou rails du convoyeur aérien sont beaucoup plus minces. La chaîne est moins susceptible qu’une courroie de s’user, ce qui entraîne généralement des coûts d’exploitation inférieurs.
De nombreux types de chariots ont été conçus pour les systèmes de convoyeurs aériens, mais les chariots de base sont des anneaux et des crochets. Les cintres et les paniers sont assez courants mais sont généralement destinés à des fins spécialisées. Cela fait du convoyeur aérien un système polyvalent qui peut être converti pour contenir presque n’importe quel article. La plupart des chariots peuvent contenir de 10 à 100 livres (4.5 à 45 kilogrammes), mais les chariots spécialisés peuvent en contenir beaucoup plus.
Les rails du convoyeur surélevé peuvent être facilement courbés, ce convoyeur est donc généralement utilisé dans les installations qui nécessitent beaucoup de torsion et de retournement avant que l’article n’atteigne sa destination. C’est parce que le rail peut être déformé à n’importe quel angle pendant le processus de fabrication. La chaîne peut être facilement enfilée à travers les rails incurvés, tandis qu’une courroie nécessiterait beaucoup plus de travail pour se courber.
Un autre avantage de l’utilisation d’un chariot suspendu est qu’il permet une utilisation efficace de l’espace. Une bande transporteuse est boulonnée au sol, donc rien d’autre ne peut y être placé. Avec un convoyeur aérien, le convoyeur peut être suffisamment élevé dans certaines zones pour que les travailleurs puissent passer sous le convoyeur. Même si cela est impossible en raison de la hauteur sous plafond de l’installation, cela laisse toujours de la place au sol pour du matériel et des machines supplémentaires qui pourraient autrement ne pas convenir. Un inconvénient de ce convoyeur est que, bien qu’il puisse supporter un poids considérable, les bandes transporteuses peuvent généralement en contenir plus ; une installation manipulant des articles très lourds peut ne pas être en mesure d’utiliser un convoyeur aérien.