Scientifiquement connu sous le nom de Cornus kousa, le cornouiller kousa est un arbre à feuilles caduques en fleurs originaire de plusieurs pays asiatiques, dont le Japon, la Corée et la Chine, et est souvent désigné par son pays d’origine. Il existe plus d’une douzaine de cultivars différents de cornouiller kousa cultivés dans le monde, y compris la China girl, l’étoile d’or et la rose d’automne, pour n’en nommer que quelques-uns. Les arbres ont une taille moyenne d’environ 10 à 30 pieds (3 à 9 m) selon la variété et produisent une variété de fleurs et de fruits selon le type. Alors que de nombreux cornouillers ont des problèmes de maladies, le cornouiller kousa résiste aux infections fongiques mortelles. La culture de cette variété de cornouiller peut être réalisée avec succès tant que le bon emplacement et la bonne ombre sont sélectionnés.
Alors que le cornouiller kousa atteint généralement un point médian de 20 pieds (6 m), l’un des plus petits cultivars, l’étoile d’or, n’atteint qu’environ 8 à 10 pieds (2.4 à 3 m) à maturité. Le feuillage présente des feuilles opposées d’environ 3 pouces (7.5 cm) de longueur et des grappes de fleurs d’une longueur moyenne de 1 à 3 pouces (2.5 à 7.5 cm). Les fleurs apparaissent généralement à la fin du printemps sous forme de blanc et peuvent changer de couleur sur certains cultivars. Les fleurs voyantes attirent une variété d’animaux sauvages, notamment des abeilles et des papillons.
Pendant les mois d’automne, le cornouiller kousa produit des fruits comestibles globuleux et rouges qui ressemblent à des framboises. Certains cultivars produisent même des fruits qui dépassent 1 pouce (2.5 cm) de diamètre. Les fruits plus gros, qui sont souvent utilisés pour faire du vin, ont tendance à être plus savoureux et plus sucrés que les fruits de plus petite taille. Les écureuils et les oiseaux sont également très attirés par les fruits sucrés.
Contrairement à certaines variétés de cornouiller, les cornouillers kousa sont très résistants à l’anthracnose ; une maladie fongique qui peut causer des taches ou des zones sombres sur les feuilles d’un arbre. La maladie peut affecter une multitude de plantes, y compris les légumes, mais elle est également problématique pour divers arbres tels que les cornouillers. L’anthracnose du cornouiller a été signalée pour la première fois aux États-Unis dans les années 1970, apparaissant dans l’État de Washington et se propageant à la côte est de l’Amérique du Nord en 10 ans. La maladie semble affecter plus d’espèces indigènes d’Amérique du Nord que les cornouillers non indigènes comme le cornouiller kousa.
Bien que le cornouiller kousa soit originaire de certaines régions d’Asie, il est cultivé avec succès dans d’autres régions du monde depuis des centaines d’années. Aux États-Unis, il est le plus résistant dans les zones USDA 5-8. Alors que le cornouiller kousa peut tolérer des hivers plus froids que certaines autres variétés, il ne se porte pas bien dans les climats plus chauds ou humides comme celui du sud-est des États-Unis. L’arbre est souvent utilisé comme ornemental pour mettre en valeur les paysages en raison de son affichage voyant qui change selon les saisons.
Pour la plantation et la croissance, les cornouillers kousa poussent mieux dans des endroits offrant une ombre partielle au plein soleil. Le sol doit être riche en nutriments, humide et bien drainé. Les cornouillers Kousa ne sont pas particulièrement tolérants à la sécheresse et ont besoin d’une humidité régulière pour atteindre leur plein potentiel. La taille est effectuée au besoin et ne doit être effectuée que pendant la saison de dormance de l’arbre.