Un vérin à pompe est un appareil utilisé dans la production de pétrole lorsque la pression à l’intérieur d’un puits n’est pas suffisante pour forcer le pétrole à la surface. Le vérin de la pompe est actionné pour extraire physiquement l’huile à utiliser. Les vérins de pompage étaient historiquement utilisés sur des puits à faible production et peuvent être vus parsemant le paysage dans de nombreuses régions où des puits de pétrole ont été creusés. L’apparence distinctive du vérin de pompe est devenue emblématique et ces appareils sont souvent utilisés comme symboles de l’industrie pétrolière et gazière, y compris sur certains logos d’entreprise.
Connu sous des noms tels que âne hochant la tête, pompe à sauterelles et oiseau assoiffé, le vérin de la pompe se compose d’un long faisceau déplacé par une source d’alimentation externe. Au fur et à mesure que l’extrémité de la poutre monte et descend, l’extrémité lestée plonge dans et hors du puits pour extraire le pétrole. L’autre extrémité est connectée à un système de poulie qui est attaché à la source d’alimentation, assurant un mouvement continu du vérin de pompe lorsqu’il est allumé.
La même mécanique de base peut également être observée dans la conception de certains puits pompés à la main, avec un être humain servant de source d’énergie. Les vérins de pompe peuvent fonctionner sur des générateurs, ainsi que sur des alimentations électriques centrales. Dans les grands champs pétrolifères, les vérins de pompe peuvent être enfilés le long d’une connexion électrique pour accéder à une source d’énergie centrale. Les travailleurs sur le terrain entretiennent les appareils, assurent la lubrification et remplacent les pièces usées.
Ces appareils ne fonctionnent pas nécessairement à plein temps. La production peut être ajustée en réponse à l’évolution des prix du pétrole et à d’autres facteurs, et en outre, certains puits doivent être laissés au repos pour amener les niveaux de pétrole à un niveau suffisamment élevé pour être atteint avec une pompe. En règle générale, le vérin de la pompe extrait une solution d’huile et d’eau salée, ainsi que d’autres impuretés, et si un puits est trop travaillé, le niveau tombera en dessous de la portée de la pompe. La possibilité d’ajuster les niveaux de production à l’aide d’un vérin de pompe permet aux travailleurs sur le terrain de contrôler la quantité de pétrole extraite et à quel moment.
Une fois extraite du sol à l’aide d’un vérin de pompe, l’huile peut être déplacée vers des conteneurs pour l’expédition et le traitement éventuel. Dans le processus de traitement, les impuretés seront éliminées et le pétrole sera classé et soumis à une série de processus de raffinage pour produire différents produits pétroliers et gaziers. La qualité de l’huile dépend d’un certain nombre de facteurs, les huiles de qualité supérieure étant généralement plus précieuses.