La loi de Kurzweil, ou loi des retours accélérés, explique comment la rétroaction positive fonctionne dans l’innovation et le développement technologiques : si vous inventez un meilleur ensemble d’outils, vous pouvez ensuite utiliser ces outils pour inventer plus rapidement des outils nouveaux et meilleurs. La loi de Kurzweil a été formulée en réponse à une question posée aux principaux penseurs par John Brockman d’Edge.org, à savoir : Quelle est votre loi ?
Ray Kurzweil est un entrepreneur technologique de premier plan, ayant fondé quatre entreprises prospères qui restent des leaders sur leurs marchés. Il est également l’auteur à succès de The Age of Spiritual Machines et The Age of Intelligent Machines, entre autres ouvrages futuristes et scientifiques.
Le meilleur exemple de la loi de Kurzweil en action se trouve peut-être dans l’industrie informatique. Les ordinateurs sont continuellement utilisés pour concevoir de meilleures puces, et en fait, la majorité des détails pour les nouvelles conceptions de puces sont élaborés de manière algorithmique par des ordinateurs. Un autre exemple serait la robotique, où une automatisation plus fine et plus flexible est utilisée pour fabriquer des pièces pour des robots encore meilleurs.
En expliquant la loi de Kurzweil, Kurzweil établit une analogie entre la façon dont les processus biologiques se construisent, augmentant l’ordre par l’évolution et la rétroaction positive, et la façon dont les humains inventent de nouvelles technologies. Il affirme que la croissance de l’ordre dans ces deux processus est exponentielle, voire super-exponentielle, se rapprochant finalement d’une asymptote de progrès presque infini. Il soutient l’affirmation de la loi de Kurzweil avec des dizaines de graphiques affichant des taux de progrès exponentiels dans de nombreux domaines technologiques.
Kurzweil pense que les processus évolutifs créent plus d’ordre dans le temps, où l’ordre est défini non pas simplement comme le contraire d’un contenu aléatoire, mais comme un contenu porteur d’informations qui correspond à un objectif. Pour l’évolution, le but est la survie et la reproduction ; pour la technologie, il s’agit de produire des produits utiles qui satisfassent les besoins humains. Bien que la loi de Kurzweil ait été formulée spécifiquement comme une référence au progrès technologique, ses parallèles avec l’évolution biologique sont clairs. En fait, un sujet qui intéresse de nombreux biologistes est l’évolution de l’évolutivité.