Un débat Lincoln-Douglas, également appelé LD, est un style de format de débat populaire dans les compétitions et parfois dans l’arène politique. La plupart se concentrent sur des valeurs pour un ou plusieurs problèmes moraux ou éthiques. Le style de débat est nommé d’après les célèbres débats sur la course sénatoriale américaine entre Abraham Lincoln et Stephen Douglas.
En 1858, les candidats de l’Illinois au Sénat étaient le républicain Abraham Lincoln et le démocrate Stephen Douglas. Les deux ont convenu d’une série de débats dans diverses parties de l’État, en se concentrant principalement sur la situation de l’esclavage extrêmement controversée en ce qui concerne l’Illinois et les États-Unis. Ces débats sont considérés comme parmi les plus importants de l’histoire du pays et sont souvent considérés comme des facteurs contribuant à l’élection présidentielle de Lincoln, malgré la perte de la campagne au Sénat contre Douglas. Le format original était un discours d’une heure par un candidat, une réfutation d’une heure et demie, puis une réponse finale d’une demi-heure par l’orateur original. La variation d’aujourd’hui est nettement différente, avec un ensemble rigide de règles procédurales.
Un débat Lincoln-Douglas moderne est divisé en sept sections, étroitement réglementées par le temps imparti. Les questions débattues sont généralement choisies pour permettre un soutien ou une critique fort grâce à l’utilisation d’une logique inductive et de bonnes tactiques de débat. Le format est généralement suivi de près, mais certaines exceptions se produisent dans certains tournois ou concours.
Dans un débat LD, la personne s’exprimant en faveur de la question, appelée l’affirmatif, dispose d’un segment de six minutes pour construire son argumentation. L’opposition, ou Négatif, a ensuite trois minutes pour poser des questions affirmatives, suivies de sept minutes pour exposer le cas Négatif et argumenter contre l’Affiratif. L’affirmatif dispose de trois minutes pour contre-interroger, puis dispose de quatre minutes pour réfuter, en utilisant à la fois la preuve de son argumentation et celle de l’argument négatif. Le négatif dispose de six dernières minutes pour réfuter, résumer et plaider pour le soutien des juges, suivi d’une période similaire de trois minutes pour l’affirmatif. Temps de préparation compris, l’ensemble du débat dure environ 45 minutes.
Le format de débat Lincoln-Douglas est le plus souvent utilisé par les équipes de débat des lycées, et une variété de tournois existent aux niveaux local et secondaire. Le format apparaît également occasionnellement dans la politique professionnelle. Les critiques du format suggèrent que, comme les tests standardisés, le résultat des débats est souvent déterminé par la qualité de la construction d’un argument logique par les participants plutôt que par l’utilité de leur solution. Les critiques soutiennent que pour cette raison, le style de débat Lincoln-Douglas est mieux laissé aux compétitions où l’apprentissage d’une structure logique est un outil éducatif important, plutôt qu’à la politique du monde réel où les solutions doivent non seulement être logiques, mais aussi réalistes.