Un dérailleur est souvent appelé à tort un levier de vitesses, bien que ce soit en fait ce qu’il fait. Il fait partie de la transmission d’un vélo qui fait avancer le vélo ; ce dispositif déplace la chaîne de bicyclette à travers les pignons afin de la déplacer – ou de passer – à une vitesse supérieure ou inférieure.
Il existe deux classifications de dérailleur : avant et arrière. Un dérailleur avant se fixe au cadre du vélo, le plus souvent via une pince ronde qui se fixe au tube de selle ou au tube vertical dans lequel glisse votre tige de selle. Il utilise une cage en métal pour pousser la chaîne de vélo du plus petit pignon de votre pédalier – également connu sous le nom de jeu d’engrenages avant, généralement un jeu de trois – jusqu’au milieu, puis sur le plus grand, et vice versa. Le dérailleur avant permet de régler, dans les grands sauts, votre cadence de pédalage de très facile à très dure.
Un dérailleur arrière est fixé sur le côté arrière droit d’un cadre de bicyclette adjacent à la roue arrière. Il est très différent de la version avant : alors que le dérailleur arrière a une cage, il utilise un jeu de deux poulies pour guider la chaîne à travers elle. Ce système aide à rattraper le mou de la chaîne lorsqu’elle passe du plus grand pignon de votre cassette arrière – ou groupe d’engrenages – au plus petit. La version arrière est à ressort, tout comme la version avant, pour faciliter ce processus.
Le dérailleur arrière ajuste votre cadence de pédalage dans les petits sauts. Lorsque vous utilisez votre levier de vitesses monté sur le guidon pour déplacer le dérailleur du plus grand pignon au plus petit, vous devrez pédaler plus fort pour faire bouger le vélo. Par conséquent, le plus petit pignon du groupe arrière est votre équipement le plus dur et le plus grand pignon est votre équipement le plus facile. L’exact opposé est vrai pour vos plateaux avant : le plus petit plateau est votre équipement le plus facile et votre plus grand plateau est votre plus dur. En utilisant votre levier de vitesses monté sur le guidon pour déplacer vos dérailleurs, vous pouvez ajuster exactement la force ou la facilité avec laquelle vous voulez pédaler.
En règle générale, ne passez jamais votre dérailleur arrière dans le plus petit rapport si le dérailleur avant est également dans son plus petit rapport, et vice versa. C’est ce qu’on appelle le cross-chaining et peut endommager à la fois votre chaîne et vos rouages. Si vous débutez en vélo, déplacez votre dérailleur avant dans le plateau central et laissez-le là pendant que vous apprenez à régler votre dérailleur arrière dans l’un des pignons de votre cassette arrière.