Les électrolytes sont des sels qui conduisent l’électricité dans le corps. Ils sont présents dans les fluides corporels et les tissus, et ils doivent être maintenus dans le corps dans un rapport correct pour préserver le bon fonctionnement des systèmes du corps. Un déséquilibre électrolytique se produit lorsque cet équilibre est perturbé. Cela peut inclure trop ou trop peu d’un électrolyte particulier dans le corps. Il existe plusieurs types spécifiques de déséquilibre électrolytique qui peuvent survenir.
L’hypernatrémie survient lorsqu’il y a trop de sodium dans le corps. Il existe plusieurs causes potentielles d’hypernatrémie, notamment un diabète non géré, des médicaments diurétiques, une respiration difficile comme lors de l’exercice, des brûlures graves, de la diarrhée et des vomissements excessifs. Le problème opposé, l’hyponatrémie, survient lorsque le corps a trop peu de sodium. La cause la plus fréquente d’hyponatrémie est l’insuffisance rénale.
L’hyperkaliémie est un autre type de déséquilibre électrolytique. L’hyperkaliémie est le résultat lorsque le corps a un excès de potassium. Elle est le plus souvent causée par une insuffisance rénale ou par des médicaments qui font que le corps retient le potassium. L’hypokaliémie, lorsque le corps n’a pas assez de potassium, est souvent causée par les diurétiques, car ils poussent le corps à excréter plus de potassium.
Un excès ou une carence en calcium est le troisième type courant de déséquilibre électrolytique. Trop de calcium est appelé hypercalcémie. L’hypercalcémie est souvent causée par des problèmes de thyroïde, qui contrôle la quantité de calcium dans le corps, ou par certains types de cancer. Lorsque le corps n’a pas assez de calcium, on parle d’hypocalcémie. L’hypocalcémie est également souvent causée par des problèmes de glande thyroïde, une infection à l’échelle du corps appelée sepsis ou par une carence en vitamine D.
Il existe une variété de symptômes d’un déséquilibre électrolytique. La nature des symptômes dépendra du type de déséquilibre. Les deux symptômes communs à tous les types de déséquilibre électrolytique sont la faiblesse et la confusion. Des niveaux élevés ou faibles de sodium peuvent provoquer des convulsions et une paralysie. Avoir des niveaux élevés de potassium produit souvent un rythme cardiaque anormal. Trop de calcium peut provoquer une déshydratation, une perte d’appétit, des nausées et des vomissements.
Il existe plusieurs traitements disponibles pour le déséquilibre électrolytique, selon le type de déséquilibre présent. Le plus souvent, un faible niveau d’un électrolyte particulier nécessitera que la personne reçoive un supplément d’électrolyte nécessaire. Avoir trop d’électrolyte est souvent traité avec des fluides intraveineux (IV) pour diluer la quantité d’électrolyte dans le corps de la personne.
Les déséquilibres électrolytiques peuvent être légers et sans problème ou ils peuvent être un problème grave. Tout déséquilibre électrolytique sévère doit être traité immédiatement. Dans de nombreux cas, le traitement du déséquilibre électrolytique doit être suivi par le traitement de la cause sous-jacente.