L’étude des différentes méthodes de trombone vise à tirer le meilleur parti des caractéristiques polyvalentes de l’instrument et à obtenir un plaisir maximal pour le musicien et ses auditeurs. La musique pour trombone est écrite de manière à faire ressortir les meilleures caractéristiques de l’instrument et à produire une musique de qualité. Les bonnes méthodes de trombone exploitent donc pleinement la capacité de l’instrument à produire des effets agréables. Ces méthodes incluent le jeu legato, l’utilisation d’effets de glissando, de trilles et de trémolos. Les joueurs de trombone peuvent également modifier le caractère du son lorsque cela est approprié en utilisant différentes tailles et formes de sourdine.
L’une des caractéristiques les plus remarquables du trombone est que les changements de hauteur sont créés par une glissière qui modifie la longueur du tube produisant la note. Cela signifie que le jeu legato de base est un peu plus difficile sur le trombone que sur un instrument à valve comme la trompette. Le jeu legato fait cependant partie de la technique du trombone et un tromboniste dévoué maîtrise cette technique. L’utilisation du toboggan permet également au joueur de produire un effet de glissando en introduisant en continu de l’air dans le tube tout en déplaçant le toboggan, et cette technique peut être utilisée pour un effet atmosphérique ou humoristique. Le joueur peut également produire le son dit cuivre ou cuivré, qui est plutôt plus fort que le son normal de l’instrument.
Certaines méthodes de trombone sont très simples, comme la commande de pointer la cloche du trombone dans une direction particulière. D’autres sont plus difficiles à produire pour un joueur. Le son du vibrato, causé par des ondulations de hauteur, peut être produit soit par une manipulation habile de la glissière, soit par un mouvement des lèvres du joueur. Les trilles sont également provoqués par le mouvement des lèvres, des mouvements rapides entre deux notes alternées, généralement aiguës. Lorsque le ton alterne entre des notes qui sont espacées de plus d’un ton, cet effet est connu sous le nom de trémolo.
Les méthodes de trombone incluent également l’utilisation de divers types de sourdine. Le tromboniste peut utiliser une sourdine droite en métal ou en bois, ou la sourdine peut avoir la forme d’une coupe. Les sourdines peuvent être maintenues en place avec la main ou sur le pavillon de l’instrument. Les sourdines à seau sont fixées à la cloche et produisent un son plutôt étouffé qui est plus doux que le son produit sans sourdine. Le joueur peut également utiliser une sourdine à main afin de couvrir une zone plus ou moins grande de la cloche, produisant un son qui a été décrit comme un effet wah-wah.