Les maracas, également connus sous le nom de rumba shakers, sont un type d’instrument à main que l’on trouve généralement par paires. De forme, ils ressemblent à une paire de hochets, avec une tête ovale et un manche mince. Ils appartiennent à la famille des percussions, une catégorie d’instruments qui signifie la frappe d’un corps contre un autre. Des instruments similaires trouvés dans cette famille comprennent le conga, le bongo et la timbale. Parce que les maracas sont des instruments de musique scellés et créant un son plein et distinctif, ils sont également classés comme idiophones.
Les gens de tous âges peuvent manipuler les maracas, car ils peuvent être joués à la fois de manière récréative et professionnelle. Les maracas sont traditionnellement constitués d’une coquille séchée, comme une noix de coco ou une courge, et remplie de graines, de petites pierres ou de haricots. La plupart des maracas sont faites d’une variété de gourdes, la plus courante étant la calebasse. Les graines séchées naturellement présentes à l’intérieur de ces gourdes deviennent les pastilles qui produisent les sons de l’instrument. En raison des progrès technologiques, des variétés plus modernes de maracas peuvent utiliser à la place du cuir, du bois ou du plastique pour les coquilles. Néanmoins, lorsqu’elles sont secouées, les maracas créent un son creux et désaccordé, résultant de plombs frappant contre l’intérieur de la coquille.
Les maracas sont d’origine marocaine ancienne, mais sont fréquemment utilisés dans la musique ethnique, en particulier dans les compositions latines, pop et classiques d’aujourd’hui. Il est particulièrement répandu dans la musique des pays d’Amérique du Sud et des Caraïbes, comme le Brésil et la Colombie. Malgré la simplicité de sa forme, les maracas demandent en fait une certaine habileté à manœuvrer. Les instruments doivent jouer en harmonie avec un orchestre ou un groupe et donc le joueur de maraca doit être capable de démontrer une précision chronométrée en les secouant.
Des artisans qualifiés sont nécessaires pour fabriquer une paire de maracas de très haute qualité, mais tout le monde peut créer un modèle simple. Les sites Web d’artisanat ont recommandé d’utiliser des graines, des haricots, des perles ou une combinaison de ces granulés comme charge pour un simple maraca. Une paire de gobelets en plastique ou d’assiettes en papier scellées le long des bords peut constituer la coque. Une fois assemblés, ces matériaux construisent facilement une paire d’instruments portables qui complètent un shindig musical spontané.