Des centaines de milliers d’enfants sont portés disparus chaque année. La grande majorité d’entre eux sont récupérés rapidement, mais de nombreux parents craignent grandement de découvrir que leur enfant est porté disparu. À mesure que la technologie progresse, les parents prennent de plus en plus de mesures pour savoir où se trouvent leurs enfants à un moment donné. L’une des ressources disponibles est un dispositif de suivi des enfants. Certains de ces appareils utilisent un système de positionnement global (GPS) pour déterminer l’emplacement d’un enfant à longue distance, et d’autres utilisent la fréquence radio pour les emplacements à proximité.
Les systèmes de suivi des enfants comprennent généralement le dispositif de suivi des enfants et une unité de base, qui est conservée à la maison ou avec les parents. Pour le suivi à longue distance avec certains systèmes, un parent est en mesure de surveiller les mouvements de l’enfant sur Internet, à l’aide du GPS. Certains appareils peuvent être configurés pour envoyer des mises à jour automatiques concernant l’emplacement de l’appareil et sa vitesse de déplacement. Dans certains cas, un parent peut définir des paramètres autorisés pour les déplacements ; par exemple, un parent peut autoriser un enfant à se rendre dans un parc voisin, mais s’il s’éloigne trop de la zone spécifiée, le parent sera alerté.
Pour le suivi à l’intérieur, la plupart des appareils utilisent la fréquence radio. Ce type d’appareil est adapté pour une utilisation à domicile ou dans des lieux publics tels que les épiceries ou les centres commerciaux. Ces systèmes intérieurs comprennent souvent une unité de base pour le parent et une ou plusieurs balises d’autoguidage pour les enfants. Certains de ces systèmes permettent aux parents de spécifier jusqu’où un enfant est autorisé à errer avant qu’une alerte ne retentisse sur l’unité de base.
Un type de dispositif de suivi d’enfant est porté par l’enfant et peut prendre la forme d’une montre ou être attaché à une chaussure. En règle générale, ces appareils ne peuvent être supprimés qu’à l’aide d’une clé spécifique ou d’un code d’accès électronique. Si quelqu’un tente de l’enlever sans la clé ou le code, une alarme retentira sur l’unité de base. Avec la plupart de ces appareils, les enfants peuvent également appuyer sur un bouton pour appeler le 911 ou leurs parents s’ils sont en danger. Il existe également des appareils portables qui peuvent être placés dans un sac à dos ou un sac à main et offrent bon nombre des mêmes fonctionnalités.
Le coût d’un dispositif de suivi des enfants varie considérablement, selon les fonctionnalités offertes avec le système. Certains appareils nécessitent des frais mensuels en plus du prix d’achat. Avec de nombreux systèmes coûtant plusieurs centaines de dollars américains, les dispositifs de suivi des enfants peuvent être prohibitifs pour certains parents.