Les signaux analogiques sont une représentation de quantités variant dans le temps dans un signal continu. Fondamentalement, un écart de temps est présenté de manière à ce qu’une sorte d’information soit transmise à l’aide de divers types de méthodes, notamment des systèmes électriques, mécaniques, hydrauliques ou pneumatiques. Contrairement aux signaux numériques, qui utilisent une méthode numérique de transmission d’informations, les signaux analogiques utilisent de petites fluctuations dans le signal lui-même pour transmettre des informations.
Ces signaux agissent essentiellement comme des simulations d’une quantité variant en continu dans le temps. Ils dupliquent les caractéristiques de la quantité réelle en en présentant une différente. En d’autres termes, ils utilisent une méthode d’enregistrement des informations et les transfèrent dans un format différent qui, à son tour, présente les informations sur ce support.
Chaque signal analogique utilise une propriété du support final pour transmettre les informations du signal. Par exemple, un thermomètre utilisera la chaleur d’un objet particulier pour déterminer sa température. La chaleur est ensuite transférée au mercure, qui change de position pour afficher les informations de température sur la jauge.
La forme de transmission analogique la plus courante se produit par voie électrique. Pour que cela se produise, une tension doit être envoyée à une fréquence spécifique. Le flux de cette charge électrique est appelé courant. En contrôlant la fréquence du courant, les informations peuvent être transmises à un autre support et présentées sur ce support. Par exemple, une bande magnétique sur une cassette transmet des informations à la chaîne stéréo, qui les transmet sous forme de signaux électriques de fréquences spécifiques, qui à leur tour indiquent aux haut-parleurs quel bruit faire.
Les signaux analogiques ont un grand avantage sur les signaux numériques en ce sens qu’ils ont une densité beaucoup plus élevée qui peut présenter des informations plus raffinées. Essentiellement, il est possible que la résolution du signal soit infinie. De plus, le processus de création de ce type de signal est réalisé beaucoup plus simplement. En ajustant simplement les quantités de temps, des informations peuvent être présentées.
Les inconvénients du système incluent la tendance à créer des variations indésirables dans la transmission d’informations telles que le bruit, qui peut se produire selon des schémas aléatoires. Lorsqu’un signal est copié et potentiellement recopié, chaque version suivante présente davantage de modèles aléatoires, ce qui rend la transmission d’informations plus difficile et provoque finalement une perte de signal.
Afin d’éviter ces inconvénients, ou du moins d’en atténuer les effets, le concept de modulation peut être utilisé. Le signal de base est modifié d’une manière ou d’une autre pour aider à conserver les informations lors de leur transmission. Un exemple de ceci est lorsque l’amplitude d’une forme d’onde est modifiée dans ce qu’on appelle la modulation d’amplitude. D’autres options pour conserver un signal électrique sur différentes générations consistent à utiliser un blindage accru ou différents types de câbles torsadés ensemble.