Une diode électroluminescente (DEL) infrarouge est un type d’appareil électronique qui émet une lumière infrarouge non visible à l’œil nu. Une LED infrarouge (IR) fonctionne comme une LED ordinaire, mais peut utiliser des matériaux différents pour produire de la lumière infrarouge. Cette lumière infrarouge peut être utilisée pour une télécommande, pour transférer des données entre des appareils, pour éclairer un équipement de vision nocturne ou à diverses autres fins.
Une LED infrarouge est, comme toutes les LED, un type de diode, ou simple semi-conducteur. Les diodes sont conçues pour que le courant électrique ne puisse circuler que dans un seul sens. Au fur et à mesure que le courant circule, les électrons tombent d’une partie de la diode dans les trous d’une autre partie. Pour tomber dans ces trous, les électrons doivent libérer de l’énergie sous forme de photons, qui produisent de la lumière.
La longueur d’onde et la couleur de la lumière produite dépendent du matériau utilisé dans la diode. Les LED infrarouges utilisent un matériau qui produit de la lumière dans la partie infrarouge du spectre, c’est-à-dire juste en dessous de ce que l’œil humain peut voir. Différentes LED IR peuvent produire une lumière infrarouge de différentes longueurs d’onde, tout comme différentes LED produisent une lumière de différentes couleurs.
Un endroit très courant pour trouver une LED infrarouge est une télécommande pour un téléviseur ou un autre appareil. Une ou plusieurs LED à l’intérieur de la télécommande transmettent des impulsions rapides de lumière infrarouge à un récepteur sur le téléviseur. Le récepteur décode et interprète alors ces impulsions comme une commande et effectue l’opération souhaitée.
La lumière infrarouge peut également être utilisée pour transférer des données entre des appareils électroniques. Les téléphones portables, les assistants numériques personnels (PDA) et certains ordinateurs portables peuvent avoir une LED infrarouge et un récepteur conçus pour le transfert de données à courte portée. Certains claviers et souris d’ordinateur sans fil utilisent également une LED IR et un récepteur pour remplacer un câble.
Bien qu’invisibles à l’œil humain, de nombreux types de caméras et autres capteurs peuvent voir la lumière infrarouge. Cela rend la technologie LED infrarouge bien adaptée aux applications telles que les systèmes de sécurité et les lunettes de vision nocturne. De nombreuses caméras de sécurité et caméscopes utilisent des LED IR pour fournir un mode de vision nocturne. Les chasseurs peuvent utiliser un équipement similaire pour repérer le gibier la nuit, et certaines entreprises vendent des lampes de poche avec une LED infrarouge pour fournir un éclairage supplémentaire pour les caméras ou les appareils de vision nocturne.
Les LED infrarouges peuvent être utilisées à d’autres fins. La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé plusieurs produits dotés de LED IR pour une utilisation dans des procédures médicales ou cosmétiques. Les robots peuvent utiliser une LED infrarouge pour détecter des objets, et certains compteurs de services publics ont même une LED IR pour transmettre des données à un outil pour une lecture facile des compteurs.