De nombreux appareils plus petits qu’un paquet de chewing-gum peuvent se glisser dans le port USB (Universal Serial Bus) d’un ordinateur. Ces périphériques sont appelés dongles USB et ajoutent des fonctionnalités à l’ordinateur ou à la machine qui n’ont pas été intégrées par le fabricant. Cela peut inclure la possibilité de se connecter à des réseaux sans fil, de transférer des données de l’ordinateur vers le dongle et d’augmenter la sécurité d’un système.
Caractéristiques de base et nom
En général, un dongle USB est assez petit pour tenir dans une poche et quelqu’un peut le brancher sur le port USB d’un ordinateur. Parfois, ils incluent un fil qui peut être branché sur un autre appareil ou ordinateur, bien que beaucoup d’entre eux fonctionnent comme du matériel autonome. Le nom « dongle » vient d’origines incertaines, mais probablement en termes de matériel de sécurité, et s’est étendu à d’autres appareils.
Mémoire et stockage
Un dongle USB de stockage ou de mémoire, également appelé clé mémoire, constitue un moyen pratique de transmettre des fichiers entre ordinateurs ou appareils. La clé USB contient une puce mémoire à semi-conducteurs réinscriptible qui ne nécessite pas d’alimentation pour conserver son contenu. Au fur et à mesure que les capacités ont augmenté et que les prix ont baissé, ces lecteurs de stockage portables plug-and-play ont remplacé les disquettes et même les disques inscriptibles pour l’échange de fichiers et l’archivage de données.
Connexions Wi-Fi® via un dongle
Un autre type de dongle USB peut ajouter une fonctionnalité Wi-Fi® à un ordinateur pour fournir une connectivité Internet sans fil. La plupart des ordinateurs de bureau peuvent accueillir des cartes Wi-Fi® internes, mais certains ordinateurs portables et notebooks s’appuient sur des gadgets externes pour les connexions sans fil. Le dongle USB Wi-Fi® est disponible dans de nombreux modèles, le modèle le plus basique fonctionnant avec le logiciel du système d’exploitation (OS) pour localiser les réseaux sans fil à proximité et y accéder.
Un chercheur ou un scanner Wi-Fi® peut également se présenter sous la forme d’un dongle USB, permettant à une personne de rechercher des réseaux publics gratuits tout en étant mobile. Cet appareil comporte souvent des diodes électroluminescentes (DEL) qui s’allument sans avoir à démarrer l’ordinateur portable, indiquant qu’un réseau sans fil a été détecté. Une série de LED peut indiquer la force du signal, permettant à l’utilisateur de jeter un coup d’œil sur le dongle et de voir instantanément si l’accessibilité augmente ou diminue. Des LED de couleurs différentes peuvent également indiquer des réseaux cryptés ou non cryptés.
Appareils et dongles Bluetooth®
Les dongles USB Bluetooth® permettent à un appareil de se connecter à un réseau personnel (PAN). Bluetooth® est devenu de plus en plus utile pour transmettre des données entre les téléphones portables et les ordinateurs, synchroniser les assistants numériques personnels (PDA) avec les ordinateurs portables et passer des appels téléphoniques mains libres. Les utilisateurs Bluetooth® peuvent souvent activer et se connecter à un PAN sans pratiquement aucune expérience de mise en réseau et sans utiliser de câbles supplémentaires.
Les utilisateurs d’ordinateurs portables, par exemple, peuvent souhaiter que leur imprimante et leur ordinateur portable soient compatibles Bluetooth®. Un dongle USB Bluetooth® peut relier sans fil les deux machines en quelques secondes, permettant à l’utilisateur d’envoyer des travaux d’impression à l’imprimante sans avoir à connecter les appareils avec un câble. Certaines imprimantes plus récentes incluent une fonctionnalité sans fil intégrée, mais un dongle USB peut être nécessaire pour qu’un ordinateur ou un autre périphérique s’y connecte.
Dispositif de securité
Il existe également des dongles USB propriétaires qui agissent comme un jeton de sécurité pour authentifier le logiciel afin de le protéger contre toute utilisation par des personnes non autorisées. Ces types d’appareils peuvent vérifier les informations d’identification ou fournir un mot de passe à un réseau privé virtuel (VPN) pour le personnel sur le terrain, par exemple, fonctionnant sur un système sécurisé. Sans le dongle de sécurité USB et les informations d’identification appropriées, une personne ne peut pas se connecter au réseau ou accéder au logiciel sous sa protection. Il existe même des dispositifs utilisés pour accéder aux terminaux informatiques, verrouillant le système à moins que l’utilisateur n’y ait connecté le dongle USB approprié.