Un verrou de subvention est une caractéristique physique sur un téléphone mobile qui restreint les cartes SIM avec lesquelles il fonctionnera. Bien qu’il existe d’autres noms pour la technologie, le verrou de subvention fait généralement référence à un téléphone limité à fonctionner sur un réseau particulier. En effet, ces téléphones sont généralement vendus à bas prix, le réseau versant une subvention au fabricant.
Le verrou subventionné fonctionne avec le système de communication GSM, le type de téléphone mobile le plus répandu dans le monde. Il restreint les cartes SIM qui fonctionneront dans le téléphone. La carte SIM connecte le téléphone à un réseau particulier, et sans elle, le téléphone ne peut pas passer ou recevoir d’appels, à l’exception des appels des services d’urgence dans certains pays. Ces restrictions peuvent couvrir le pays d’origine de la carte SIM, le réseau fournissant la carte SIM, ou les deux. Il est également possible de restreindre un téléphone à une seule carte SIM.
Habituellement, l’expression « verrouillage des subventions » fait référence à une restriction sur un réseau. En effet, de nombreux réseaux, en particulier ceux qui vendent eux-mêmes des téléphones, paieront une subvention aux fabricants, ce qui signifie que le prix d’achat pour le consommateur est inférieur à ce qu’il serait autrement, et peut même être inférieur au prix de revient. En contrepartie de cette subvention, le réseau tentera d’éviter que le consommateur l’utilise avec un autre réseau. Bien que cela puisse parfois être réalisé par un accord de service obligatoire, un verrou de subvention est nécessaire pour empêcher un client de payer à l’utilisation d’obtenir le téléphone à bon marché et de prendre ensuite ses affaires ailleurs.
Dans la plupart des cas, un verrou de subvention peut être supprimé en tapant un code. Certains réseaux fourniront ce code en échange d’une redevance. Ces frais sont destinés à couvrir la perte de revenus résultant de l’utilisation future du téléphone. Dans certains cas, l’algorithme qui convertit le code d’identité unique du téléphone, appelé numéro IMEI, en code de déverrouillage a été divulgué ou volé. Cela permet aux entreprises indépendantes de fournir des codes de déverrouillage aux utilisateurs de téléphones à un prix inférieur aux frais de réseau.
La position juridique sur les verrous et le déverrouillage des subventions varie d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, à partir de 2010, le déverrouillage du téléphone était spécifiquement exempté du Digital Millennium Copyright Act. Cela signifie qu’il est légal de déverrouiller un téléphone et de l’exécuter sur n’importe quel réseau. Certains réseaux avertissent que cela annule toute garantie sur le combiné. Il est important de noter que bien qu’un client sous contrat puisse être légalement en mesure de déverrouiller un téléphone, il devra généralement payer le service auprès du fournisseur d’origine pour la durée du contrat.