Un dossier de passager, parfois appelé PNR, est une base de données informatisée complexe dans laquelle les informations d’un voyageur sont stockées dans un réseau accessible à l’échelle mondiale. Il est principalement utilisé dans l’ensemble de l’industrie du transport aérien, mais les professionnels d’autres domaines de l’industrie du voyage s’en servent également. Aux États-Unis, la loi fédérale exige que les compagnies aériennes partagent les données collectées via le dossier des passagers avec d’autres compagnies aériennes et avec le Department of Homeland Security (DHS).
Chaque fois que des réservations sont effectuées sur une grande compagnie aérienne, les passagers sont tenus de saisir certaines informations sur eux-mêmes et leurs projets de voyage. Cela est vrai que les particuliers effectuent les réservations eux-mêmes ou par l’intermédiaire d’une agence de voyages. Les informations comprennent généralement le nom, l’adresse, l’adresse e-mail et l’itinéraire d’une personne. Il peut également inclure d’autres informations plus sensibles, telles que des détails de carte de crédit, des demandes de services spéciaux et d’autres données personnelles. Ces détails sont stockés dans une base de données massive, anciennement connue sous le nom de système de réservation informatique (SIR), mais maintenant plus communément appelée système de distribution mondial (GDS).
Les compagnies aériennes commerciales ont généralement accès au GDS par l’intermédiaire de l’une des diverses grandes sociétés qui exploitent des systèmes d’information de base de données. Les informations du passager sont partagées avec d’autres compagnies aériennes et parfois distribuées à d’autres professionnels de l’industrie du voyage. À l’origine, cette base de données a été développée pour faciliter le processus de changement d’avion et de suivi des bagages pour les voyageurs et les compagnies aériennes. Après les attentats terroristes perpétrés aux États-Unis le 11 septembre 2001, le gouvernement a commencé à exiger des compagnies aériennes qu’elles fournissent au DHS les informations recueillies par le biais du dossier des passagers. Le DHS utilise les données collectées pour suivre les passagers à destination et en provenance des États-Unis et élabore des listes d’interdiction de vol à partir des informations, identifiant les personnes susceptibles de constituer une menace pour la sécurité.
D’autres industries, telles que les chaînes hôtelières, les chemins de fer commerciaux et les sociétés de location de voitures, peuvent également utiliser le système d’enregistrement des passagers pour suivre les voyageurs. En raison de la nature sensible des informations contenues dans un dossier de passager et du fait que tant de transporteurs commerciaux et d’autres sociétés ont accès à ces données, de nombreuses personnes craignent que leurs informations personnelles ne soient compromises et tombent entre de mauvaises mains. Les fonctionnaires maintiennent, cependant, que les mesures de sécurité les plus extrêmes sont utilisées pour protéger les bases de données des dossiers passagers et que seules les entreprises autorisées peuvent y accéder. Quoi qu’il en soit, à moins qu’une personne n’entre les informations appropriées dans le dossier du passager, dans la plupart des cas, il lui sera interdit de voyager via une compagnie aérienne commerciale, un chemin de fer ou une voiture de location.