Bien que la télé-réalité semble simple puisque les acteurs sont généralement de vraies personnes vivant leur vie, beaucoup de planification est impliquée dans les coulisses d’une production de télé-réalité. La première étape de la production de télé-réalité consiste à proposer un concept pour l’émission de télé-réalité. Une fois qu’un concept a été sélectionné, la prochaine étape de la production de télé-réalité consiste à déterminer le budget de production de l’émission. La portée de l’idée jouera un rôle dans le fonctionnement du processus de production.
Le concept servira d’axe à partir duquel toutes les autres décisions de production découleront. Il existe un nombre presque infini de directions qu’une production de télé-réalité peut prendre, sur la base du nombre presque illimité d’idées pour de telles émissions. Il semblerait que presque rien ne soit interdit, car les émissions de téléréalité explorent des thèmes tels que la vie intime des gens, les sports extrêmes, les habitudes extrêmes, les salles d’urgence des hôpitaux et d’autres sujets similaires. Une autre raison pour laquelle le concept est important pour la production de télé-réalité est que certaines émissions de télé-réalité nécessitent que des caméras cachées soient placées à un endroit, tandis que d’autres peuvent exiger que des équipes de tournage suivent le casting.
Les producteurs auront un budget avec un chiffre fixe dans lequel ils devront travailler. Si le coût de production commence à grimper au-delà de ce budget, alors les producteurs savent qu’ils doivent prendre des mesures pour réduire le coût de production. Le budget est important car il déterminera la direction que prendra la production. Par exemple, si le concept d’une émission de téléréalité est de suivre un chef à travers le monde alors qu’il goûte la cuisine de chaque pays du monde, le coût de production d’une telle émission sera considérable car il impliquera la logistique du voyage, l’hôtellerie l’hébergement, l’assurance pour l’équipage et l’équipement, et d’autres considérations. Si le coût d’une telle entreprise dépasse le budget, le concept peut être ajusté pour s’adapter aux contraintes financières. Par exemple, au lieu de suivre le chef dans le monde entier, le concept pourrait être modifié pour suivre le chef dans tout le pays.
La portée du concept est une autre considération car plus il faut de membres d’équipage pour produire le spectacle, plus il coûtera cher. Lorsque le concept a été sélectionné et que le budget est en place, les acteurs et l’équipe de l’émission de téléréalité peuvent alors être assemblés. Selon le concept, le processus de sélection de la distribution peut faire partie de la planification de l’émission de télé-réalité. Par exemple, la plupart des émissions de talents incluent la sélection lors de la production de l’émission de télé-réalité. À la fin de chaque journée de tournage, les monteurs parcourront des heures de séquences pour sélectionner et monter les parties les plus intéressantes. Dans certains cas, les caméras sont placées dans une maison où chaque activité des participants sera suivie pendant toute la durée du spectacle.