L’échange thérapeutique permet de substituer un médicament avec une composition chimique différente qui pourrait fonctionner aussi bien qu’un médicament plus cher. Les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée peuvent utiliser l’échange thérapeutique pour réduire les dépenses, en particulier pour les patients qui utilisent plusieurs médicaments. La pratique donne aux pharmaciens le pouvoir de délivrer des médicaments plus abordables qui ne sont pas considérés comme un médicament équivalent thérapeutique. Les lois régissant les échanges thérapeutiques peuvent varier considérablement d’une région à l’autre.
Un équivalent thérapeutique comprend généralement un médicament générique formulé après l’expiration d’un brevet sur un médicament de marque. Les pharmaciens se réfèrent généralement à des listes de médicaments moins chers dont l’innocuité et l’efficacité ont été testées. La substitution de ces médicaments peut être exigée par certaines compagnies d’assurance maladie. Le médecin prescripteur indique généralement sur l’ordonnance si un médicament de marque est médicalement nécessaire, ce qui signifie que le pharmacien ne peut pas faire de substitution.
L’échange thérapeutique va au-delà de la pratique de substitution de médicaments génériques fabriqués avec la même formule que sa forme brevetée. Il permet d’utiliser certaines classes de médicaments pour des patients individuels si le médicament le moins cher peut également s’avérer efficace. L’approbation écrite d’un médecin et des directives strictes réglementent généralement l’utilisation des échanges thérapeutiques.
Dans les maisons de soins infirmiers où la pratique est autorisée, un comité supervise généralement l’utilisation de la médecine alternative. Ce groupe établit des lignes directrices et sélectionne les médicaments pour le programme après avoir évalué le coût, l’efficacité et l’innocuité. Le comité surveille la pratique et détermine quels patients et quelles conditions médicales pourraient bénéficier de l’utilisation de médicaments moins coûteux.
Lors de l’évaluation des médicaments susceptibles d’être substitués, le comité considère la disponibilité des médicaments jugés équivalents thérapeutiques. Le groupe examine également les agents ajoutés à certains médicaments, tels que les conservateurs, qui pourraient provoquer des réactions allergiques indésirables. Les plans de soins de santé gérés favorisent généralement les échanges thérapeutiques, mais peuvent dicter des formules acceptables spécifiques.
Une fois qu’un médecin a donné son approbation écrite pour ces substitutions, un pharmacien travaillant dans une maison de soins infirmiers ou un hôpital peut dispenser le médicament à sa discrétion. Le pharmacien surveille généralement le patient pour déterminer si le médicament agit comme prévu à la dose prescrite. L’approbation médicale préalable s’applique généralement à chaque patient et à chaque médicament délivré. Un pharmacien signale généralement tout problème grave au médecin qui a approuvé l’échange thérapeutique.