Un auteur de romans policiers est un auteur de romans policiers ou de nouvelles. Ce type d’auteur diffère d’un écrivain policier qui écrit des livres de non-fiction détaillant les événements de vrais crimes. Les auteurs de romans policiers inventent une intrigue ou une histoire qui tourne autour d’un crime, généralement un meurtre, que leur protagoniste, ou personnage principal, doit résoudre.
Le genre mystère en est un par nature qui doit rester mystérieux pour le lecteur jusqu’à la fin de l’histoire. L’écrivain mystère doit être un expert pour donner au lecteur suffisamment d’indices tout au long du livre pour que l’histoire reste intéressante et progresse, sans en révéler suffisamment pour lui permettre de résoudre le crime mystérieux avant le personnage principal ou le protagoniste. Le protagoniste d’un mystère est généralement un détective, mais il peut s’agir d’un coroner ou d’un personnage improbable qui se retrouve dans un rôle de solutionneur de crimes.
Il est important pour les auteurs de romans policiers de garder leurs protagonistes uniques, sinon des stéréotypes de personnages tels que le détective maladroit peuvent émerger. Si un auteur mystérieux crée un type de personnage familier, il doit lui donner un nouvel angle. Par exemple, les protagonistes masculins étaient autrefois la norme avant que les auteurs de romans policiers ne commencent à avoir des femmes comme personnage principal de la résolution de crimes. L’écrivain de mystère Shirley Rousseau Murphy écrit une série de romans populaires dans lesquels un chat, Joe Grey, est le résolveur de crimes.
Les meilleurs auteurs de romans policiers savent comment créer un suspense qui incite le lecteur à tourner les pages pour découvrir qui est le meurtrier ou l’agresseur. Un auteur de romans policiers doit également être habile à insérer des rebondissements dans l’histoire dans laquelle tout semble tourner, par exemple lorsqu’un personnage autrefois considéré comme innocent du crime peut maintenant être coupable, ou vice versa. Il doit y avoir un élément de surprise dans chaque mystère pour garder l’histoire fraîche et convaincante.
Les harengs rouges sont également le point fort de l’écrivain mystère qualifié. Un hareng rouge est un faux indice ou une piste qui ne s’avère pas aider à résoudre le crime comme on le pensait au départ. Les auteurs de romans policiers doivent également garder à l’esprit le mobile ou la raison pour laquelle l’auteur a commis le crime lorsqu’il écrit. Lorsque le lecteur découvre, avec le personnage principal qui résout le crime, qui a commis le crime, l’auteur du mystère doit s’assurer de répondre à toutes les questions susceptibles d’être dans l’esprit des lecteurs. À la fin du roman policier, il faut répondre à tout qui, quoi, où, quand, pourquoi et comment de l’affaire afin que le monde que l’auteur de romans policiers a créé dans l’histoire soit ramené à la normale.