Un électroencéphalogramme du sommeil (EEG) est utilisé pour étudier les habitudes de sommeil. À l’exclusion de la douleur, les problèmes de sommeil sont considérés comme le deuxième symptôme de maladie le plus courant, et un EEG du sommeil est normalement utilisé pour déterminer si un patient passe par les cinq niveaux de sommeil. Un appareil EEG détecte et mesure l’activité cérébrale, qui présente différents schémas selon les différents niveaux de sommeil.
Le cerveau humain est constitué de cellules qui doivent être capables de transférer des informations. Pour ce faire, ils utilisent de faibles impulsions électriques, qu’un EEG est capable de détecter et d’évaluer. Lorsqu’une personne subit un EEG du sommeil, de petites électrodes sont fixées à son cuir chevelu. Les électrodes transfèrent l’activité des impulsions électriques à la machine EEG, qui présente ensuite les informations, généralement sous la forme d’un graphique.
Les cycles de sommeil sont généralement caractérisés par des mouvements oculaires rapides (REM) et non-REM, ce qui correspond normalement à l’activité EEG. Le sommeil de stade 1 est un cycle non-REM qui ne dure généralement que peu de temps et est parfois appelé somnoler. Pendant le sommeil de stade 1, les gens sont généralement très faciles à réveiller. L’activité électrique du cerveau au cours de cette étape est généralement assez faible.
Lorsque le sommeil passe du stade 1 au stade 2, un EEG du sommeil commence à montrer des ondes cérébrales beaucoup plus importantes. Le sommeil de stade 2 représente environ 45 % du temps total passé en sommeil non paradoxal. La plupart des études sur le sommeil montrent que les mouvements oculaires ont considérablement diminué pendant ce niveau de sommeil.
Le sommeil de stade 3 est généralement une introduction au sommeil profond. Au cours de cette période, ce test montre généralement l’activité des ondes cérébrales avec de très grandes ondes, interrompues occasionnellement par de petites pointes appelées ondes « delta ». Pendant ce niveau de sommeil, il est souvent plus difficile de réveiller les dormeurs.
Au moment où une personne atteint enfin le stade 4 du sommeil, elle dort normalement très profondément. Les dormeurs réveillés pendant ce niveau peuvent mettre plusieurs minutes à s’orienter vers leur environnement. Ils seront généralement assez groggy et confus. À ce niveau, un EEG de sommeil ne montre principalement que des ondes delta.
Le sommeil de niveau 5 se produit lorsqu’un dormeur atteint enfin le sommeil qui produit le sommeil paradoxal, et pendant ce niveau, des rêves ont généralement lieu. Les dormeurs présentent parfois des changements dans la respiration, la pression artérielle et la fréquence cardiaque. Au cours de ce niveau, un EEG de sommeil montre souvent une grande variété de modèles d’ondes. La plupart des médecins pensent que la santé globale peut être liée au temps qu’une personne passe au niveau 5.