Un élévateur à piston est un type de système de pompage utilisé dans les puits de gaz naturel. Ces élévateurs constituent l’une des techniques de déliquification des puits de gaz les plus populaires et sont conçus pour éliminer les liquides et autres contaminants du gaz. Sans un certain type de déliquification pour éliminer l’humidité, les puits de gaz finissent par ralentir ou cesser complètement la production.
Chaque élévateur à piston se compose d’un cylindre en acier, ou piston, qui est inséré dans le tubage du puits. Pour commencer à retirer le fluide du puits, les travailleurs utilisent une vanne de surface spéciale pour arrêter toutes les opérations de forage et de pompage. Lorsque le puits est fermé, le gaz naturel s’accumule sous le piston, entraînant une augmentation de la pression à l’intérieur du puits. Cette pression force tout le liquide à rester au-dessus du piston, et le piston lui-même agit comme un bouchon naturel pour séparer le gaz de l’humidité.
Une fois que la pression dans le puits a atteint un niveau spécifié, la vanne est rouverte pour reprendre le forage et le pompage. La surpression crée une force énorme, qui soulève rapidement le piston vers le haut du boîtier. Au fur et à mesure qu’il monte, il force tout liquide ou humidité à sortir par un évent ou une zone d’échappement. Le piston empêche le gaz de s’échapper par cet évent et le force à la place à travers un tuyau de traitement standard pour la collecte ou la vente. Une fois le gaz libéré du puits, l’élévateur du piston retombe dans le tubage du puits pour répéter le processus.
Un élévateur à piston peut reposer sur une variété de principes de fonctionnement. Certains utilisent une simple minuterie, qui ouvre et ferme la vanne à des intervalles spécifiques pour libérer le gaz et le fluide. D’autres intègrent un microprocesseur plus avancé pour chronométrer plus précisément la levée du piston. Ces processeurs mesurent des facteurs tels que le débit de gaz, la température et la pression pour déterminer le moment optimal pour ouvrir la vanne et soulever le piston. Cela permet de maximiser la production de gaz naturel tout en minimisant les problèmes de fluide dans le puits.
Les systèmes de levage à piston offrent de nombreux avantages par rapport aux techniques de déliquification traditionnelles. En éliminant l’humidité et en la gardant à l’écart du gaz naturel, ces élévateurs prolongent la durée de vie d’un puits et l’empêchent de s’assécher. Ils sont également moins chers et plus faciles à utiliser que les méthodes alternatives, telles que les systèmes de refoulement. Enfin, un élévateur à piston contribue à préserver l’environnement en limitant les émissions de gaz méthane du puits. Le méthane est un gaz à effet de serre, ce qui signifie qu’il contribue aux problèmes liés à la couche d’ozone et au réchauffement climatique.