Les appareils conçus pour échanger des données sans utiliser de câbles nécessitent deux composants de base : un émetteur sans fil et un récepteur apparié. L’émetteur sans fil peut diffuser en utilisant des ondes radiofréquence (RF) ou il peut transmettre des données sur la longueur d’onde infrarouge (IR). Le récepteur appairé écoute le signal en conséquence. Quelques exemples de produits qui utilisent un émetteur sans fil incluent les routeurs, les ordinateurs, les téléphones portables, les assistants numériques personnels (PDA) et les écouteurs sans fil.
Le réseau local sans fil (WLAN) domestique ou de bureau comprend un routeur avec un émetteur et un récepteur sans fil intégrés. La plupart des routeurs ont également un modem intégré afin qu’un seul compte Internet haut débit puisse être partagé avec tous les ordinateurs connectés. Au lieu d’un câblage Ethernet reliant les ordinateurs, chaque machine dispose d’une carte réseau sans fil (ou adaptateur sans fil) avec son propre émetteur et récepteur à bord. Maintenant, un ordinateur individuel peut transmettre une demande de données, par exemple, au routeur, et le routeur peut recevoir la demande, la transmettre à la bonne partie, puis transmettre la réponse de retour.
La portée de diffusion d’un WLAN varie en fonction du bâtiment (certains matériaux bloquent les signaux RF), du matériel et de la norme sans fil utilisés, mais commence généralement à un rayon d’environ 300 m (91.4 pieds). Un autre type de réseau sans fil est utilisé pour connecter des appareils sur de courtes distances de moins de 30 pieds (9.1 m).
La technologie Bluetooth® est standard sur la plupart des appareils électroniques personnels aujourd’hui, y compris les téléphones portables et les PDA. Les produits compatibles Bluetooth® intègrent un émetteur et un récepteur sans fil pour communiquer entre eux à l’aide des normes Bluetooth®. Le type de réseau créé est appelé réseau personnel (PAN).
Étant donné qu’un PAN est conçu pour être utilisé avec des appareils fonctionnant sur batterie, il n’est pas aussi robuste qu’un WLAN, car la force qu’il faudrait pour diffuser sur de grandes distances épuiserait les batteries trop rapidement. L’avantage d’un PAN, cependant, est qu’il est extrêmement simple de faire communiquer deux appareils entre eux, en quelques clics, et que la distance n’est pas un problème lors de l’envoi de fichiers d’un appareil personnel à un autre.
Bluetooth® peut être utilisé pour envoyer des travaux d’impression sans fil d’un ordinateur portable à une imprimante, par exemple, ou pour envoyer des fichiers d’un téléphone portable à un autre. Vous pouvez également synchroniser votre PDA avec votre ordinateur à l’aide de Bluetooth® pour vous débarrasser de l’encombrement créé par un berceau ou une station d’accueil. Les adaptateurs Bluetooth® sont disponibles pour les ordinateurs et les imprimantes qui n’ont pas cette capacité intégrée. La plupart des adaptateurs prennent la forme d’un dongle ou d’une clé USB, car un émetteur et un récepteur sans fil peuvent être très petits.
Alors que les PAN et les WLAN utilisent des ondes RF, les casques sans fil utilisent la RF ou l’infrarouge, selon le modèle. Dans les deux cas, l’émetteur sans fil est câblé directement à la source audio, telle qu’un téléviseur ou un récepteur de divertissement à domicile utilisant des ports de sortie audio auxiliaires. L’émetteur diffuse ensuite les signaux audio stéréo sans fil vers un ensemble d’écouteurs appariés comprenant un récepteur. Cela élimine un cordon allant du casque à la source audio.
Les écouteurs sans fil sont extrêmement pratiques, mais il y a quelques considérations à prendre en compte. Les modèles RF peuvent avoir des problèmes d’interférences électriques, tandis que les modèles infrarouges ou IR nécessitent un fonctionnement en visibilité directe. Certains modèles disposent également d’un traitement numérique intégré pour créer des effets de son surround à partir des signaux stéréo transmis à l’émetteur.
Les produits sans fil sont disponibles partout où l’électronique est vendue. Avant d’acheter des appareils électroniques personnels ou du matériel de bureau, vous voudrez peut-être vérifier que la technologie sans fil est intégrée, le cas échéant. Les modèles plus anciens ou moins chers peuvent ne pas l’inclure.