Un entomologiste médico-légal est un scientifique qui étudie les insectes trouvés sur les scènes de crimes violents pour aider les forces de l’ordre à identifier les circonstances criminelles et les auteurs. Elle travaille normalement en collaboration avec plusieurs agences qui lui fournissent des laboratoires pour étudier les spécimens collectés. Son travail peut être basé sur le personnel ou elle peut travailler en tant qu’entrepreneur indépendant. Un certain nombre d’entomologistes médico-légaux enseignent également dans des collèges ou des universités ou concentrent leur carrière sur la recherche.
La collecte de preuves sur une scène de crime prend énormément de temps pour une personne exerçant ce métier. On s’attend normalement à ce qu’elle ramasse des insectes sur le corps, y compris la peau, les vêtements, les bijoux et les orifices. La zone entourant immédiatement le corps est également couramment scrutée à la recherche d’insectes qui auraient pu se trouver sur l’agresseur. En étudiant divers aspects des insectes, tels que le type, le stade de développement ou les dommages qu’ils ont causés au corps, peut aider à déterminer l’heure approximative à laquelle le crime a eu lieu.
Le climat de la région est également généralement important dans l’enquête. L’entomologiste est généralement capable d’étudier les conditions météorologiques précédant et suivant l’acte criminel pour déterminer les étapes de la vie des insectes sur les lieux. Elle peut affiner le moment de la mort en notant quels insectes étaient présents par temps chaud, froid ou humide et quand ils étaient sur le corps ou dans les environs.
Les insectes sur le corps fournissent à l’entomologiste médico-légal des informations importantes sur le cadavre. Par exemple, si les insectes observés sont des asticots, leur croissance et leur stade de développement révèlent depuis combien de temps ils sont restés sur le corps, ce qui permet de déterminer l’heure de la mort. D’autres insectes, morts et vivants, peuvent être étudiés pour déterminer s’ils sont indigènes de la région ou s’ils y ont été transportés par l’auteur ou la victime.
Étant donné que les preuves recueillies par un entomologiste médico-légal doivent être considérées comme admissibles devant le tribunal, elle est normalement tenue de suivre des directives strictes pour la collecte et le stockage. Bien que le respect de ces règles ne garantisse pas l’admissibilité de la preuve, il protège contre les erreurs les plus courantes. Un agent des forces de l’ordre accompagne fréquemment l’entomologiste pour vérifier que les mesures appropriées sont prises au cours de cette phase de l’enquête.
Pour devenir entomologiste médico-légal, il faut une formation approfondie. Tout d’abord, un baccalauréat en entomologie ou en sciences médico-légales est requis. Par la suite, une personne souhaitant ce poste suit généralement des cours spécifiques liés à l’entomologie médico-légale dans le cadre d’une maîtrise dans le domaine. Des stages sont généralement requis pour ce poste afin de donner aux candidats une expérience pratique sur le terrain avec un entomologiste médico-légal expérimenté.