Un entretien d’attachement adulte, qui est le plus souvent associé à la chercheuse Mary Main et à ses associés, est un entretien semi-structuré qui comprend généralement une vingtaine de questions. Il est basé sur le principe coopératif de Paul Grice – un court ensemble d’attentes conversationnelles standard qui se composent de la relation, de la manière, de la qualité et de la quantité. Le but de cet entretien est de permettre au chercheur administrant d’évaluer les représentations intérieures des attachements d’enfance de l’adulte interrogé. Les informations recueillies à partir de ces entretiens peuvent ensuite être utilisées pour évaluer comment la personne interrogée gère son identification, sa prévention et sa protection contre un danger éventuel, en particulier dans les relations intimes.
L’entretien d’attachement adulte est parfois confondu avec l’échelle d’auto-évaluation de l’attachement adulte. Les deux varient, cependant, en ce que le premier évalue les liens d’enfance, tandis que le dernier se concentre généralement uniquement sur les relations amoureuses. Malgré le fait que le but d’un entretien d’attachement adulte est généralement d’évaluer comment une personne interagit avec les autres dans diverses situations, y compris romantiques, elles sont généralement évaluées par les attachements de l’enfance à la famille nucléaire.
Lors d’un entretien d’attachement adulte, qui peut durer entre 60 et 90 minutes, l’intervieweur demandera souvent à l’interviewé de considérer les souvenirs liés à l’attachement de son enfance tout en maintenant un dialogue clair et réfléchi avec l’intervieweur. Au cours de ce dialogue, la personne interrogée est généralement invitée à réfléchir sur les expériences d’attachement et leurs influences ; la relation actuelle avec les parents et, le cas échéant, les enfants ; expériences traumatisantes passées; et la perte d’êtres chers. Ce discours est ensuite transcrit et noté, évaluant généralement la cohérence de chaque réponse. La notation de ces entretiens est qualifiée de complexe, et est presque toujours effectuée par un professionnel ayant suivi une formation poussée dans ce domaine précis.
Il y a généralement trois classifications qui peuvent résulter de l’entretien d’attachement adulte : sécurisant-autonome, non autonome et précaire. Un adulte qui est placé dans la catégorie de sécurité-autonome donnera généralement une interview ouverte, vivante et honnête, même lorsqu’il relate des événements passés difficiles. Les personnes interrogées non autonomes et peu sûres, d’autre part, peuvent présenter l’un des trois modèles au cours de l’entretien. Ces modèles tombent sous les titres de rejet, préoccupé et non résolu. Un modèle de discours de rejet sera généralement bref, généralisé et affichera de nombreuses contradictions ; un discours préoccupé est souvent verbeux, incohérent, et se ramifiera parfois en bavardages non pertinents ; tandis que les schémas non résolus afficheront régulièrement une désorganisation de la pensée et peuvent consister en de nombreux silences prolongés.
La personne autonome en sécurité peut avoir une conversation raisonnable sur un sujet, même douloureux comme la violence, si elle a accepté ce qui s’est passé. La personne licenciée a tendance à minimiser l’importance des relations personnelles, devenant à la place très autonome. La personne préoccupée est trop occupée à revivre le passé pour en parler clairement lors de l’entretien. La personne non résolue montre des signes de manque de raison, surtout lorsqu’il s’agit d’événements traumatisants. Non résolu est un titre donné conjointement avec l’une des trois autres classifications plutôt que seul.