La thérapie par le jeu est un traitement spécialisé dans lequel les thérapeutes regardent les enfants jouer et utilisent ce qu’ils observent pour les aider à faire face à des problèmes émotionnels, mentaux ou comportementaux. Il existe plusieurs types de thérapie par le jeu pour les enfants, y compris la thérapie basée sur l’enfant, la thérapie familiale et la thérapie de groupe. Les trois peuvent être réalisés avec différents niveaux de participation du thérapeute. Les séances peuvent inclure une gamme d’activités, qui sont généralement choisies en fonction de l’âge et des préférences de l’enfant.
Trois types principaux
L’un des types de thérapie par le jeu les plus courants pour les enfants est la thérapie basée sur l’enfant, dans laquelle un thérapeute et un enfant travaillent seuls. Ceci est souvent utilisé s’il y a une inquiétude au sujet des parents ou des abus dans la famille, mais peut aussi être fait simplement pour que l’enfant se sente plus à l’aise. Il peut être utilisé pour traiter les problèmes de comportement, l’anxiété, le trouble déficitaire de l’attention (TDA) et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), le trouble de stress post-traumatique (SSPT), l’autisme et les effets de la maltraitance.
Une autre technique couramment utilisée comprend la participation du père, de la mère, des frères et sœurs ou d’autres membres de la famille de l’enfant. C’est ce qu’on appelle la thérapie familiale ou la thérapie filiale, et est souvent utilisée lorsque les enfants éprouvent une anxiété de séparation sévère ou lorsque certains types d’abus sont possibles. Le thérapeute peut ne pas toujours être directement impliqué dans les séances de thérapie filiale, mais il les surveille presque toujours et discute ensuite des points positifs et négatifs avec les parents. Cela peut être aussi utile pour les parents que pour les enfants, car ils peuvent acquérir des compétences parentales et améliorer leur relation avec l’enfant. La thérapie filiale classique se concentre sur quatre domaines principaux – structuration, écoute empathique, jeu imaginaire centré sur l’enfant et définition des limites – mais chaque séance est généralement adaptée aux besoins spécifiques de la famille.
Un autre type de thérapie par le jeu pour les enfants est la thérapie de groupe. Au cours de ces séances, un grand groupe d’enfants joue ensemble pendant que le thérapeute regarde et participe parfois. Ceci est destiné à aider à développer de meilleures compétences sociales et une meilleure estime de soi. Cela peut également aider les thérapeutes à traiter les enfants individuellement en leur permettant d’observer comment l’enfant interagit avec les autres. Il est parfois utilisé lorsqu’un enfant se sentirait trop intimidé pour travailler seul avec un thérapeute, mais peut également être utilisé pour une question de préférence ou de commodité.
Directive et non directive
La plupart des types de thérapie par le jeu pour enfants peuvent être effectués de manière directive ou non directive. La principale différence entre ceux-ci est le niveau d’implication du thérapeute. Les deux commencent avec le thérapeute suggérant un sujet ou une activité générale, mais dans la thérapie par le jeu directive, le thérapeute pose souvent des questions à l’enfant tout au long de la séance, l’encourage à parler davantage de certains sujets ou participe à des activités avec l’enfant. En thérapie non directive, le thérapeute se contente généralement de regarder l’enfant, puis interprète les résultats de l’activité, comme un dessin.
De manière générale, la thérapie directive est considérée comme une thérapie cognitivo-comportementale (TCC), se concentrant sur le comportement et les actions conscientes, tandis que la thérapie non directive est souvent classée comme une théorie psychodynamique. Cela signifie qu’il se concentre sur les actions et les croyances inconscientes. Les deux peuvent être utilisés pour traiter une variété de conditions, mais la thérapie directive est souvent utilisée avec les victimes de traumatismes, tandis que la thérapie non directive peut être utilisée pour aider à résoudre les problèmes de comportement. Cependant, il n’y a pas de règle absolue et les deux thérapies se sont avérées efficaces pour de nombreux problèmes.
Matériel et activités
De nombreux matériels et activités différents peuvent être intégrés à la thérapie par le jeu, certains plus verbaux et d’autres plus pratiques. L’une des activités les plus classiques est le jeu de sable. Pendant les séances de jeux de sable, l’enfant est encouragé à jouer avec de petits objets ou des jouets dans un plateau de sable, et le thérapeute observe la façon dont il joue, y compris les objets qu’il utilise et ce qu’il fait avec eux. Après avoir regardé un moment, un thérapeute peut demander à l’enfant de parler des raisons pour lesquelles il a choisi de faire certaines choses, comme tracer une ligne entre un jouet et tous les autres. D’autres thérapeutes pourraient simplement l’observer et tirer des conclusions sur son état d’esprit.
Les thérapeutes encouragent également couramment les enfants à utiliser des marionnettes ou des jouets qui se représentent pour parler, car ils trouvent souvent plus facile d’affronter des sujets inconfortables s’ils peuvent prendre leurs distances. Une autre technique qui pourrait être utilisée pour aider un enfant anxieux consiste à souffler des bulles. Dans cette activité, le thérapeute et l’enfant soufflent des bulles ensemble, et l’enfant apprend à prendre des respirations profondes et lentes – comme s’il soufflait une grosse bulle – lorsqu’il se sent anxieux. Il n’y a pas de liste définitive d’activités parmi lesquelles les thérapeutes peuvent choisir, et certains conçoivent leurs propres techniques. Toutes les activités sont généralement adaptées à l’enfant de la séance.