Il existe deux types d’essieux de VTT qui peuvent être utilisés sur les véhicules tout-terrain (VTT) : l’essieu à demi-arbre utilisé dans les applications d’essieu indépendant et l’essieu rigide utilisé sur la conception d’essieu droit plus courante. L’essieu du VTT est utilisé non seulement pour fixer les roues motrices et les pneus sur la machine, mais aussi pour alimenter le VTT. Qu’il s’agisse d’une extension à partir d’un différentiel dans les modèles à suspension indépendante ou de maintenir le pignon arrière sur les versions à essieu droit, l’essieu ATV fait partie intégrante d’une suspension et d’un train d’entraînement de VTT. La conception de l’essieu solide utilise généralement des roulements uniquement sur la section centrale de l’essieu lorsqu’elle traverse le bras oscillant arrière, tandis qu’un essieu à demi-arbre utilise des joints homocinétiques (CV) à chaque extrémité du demi-essieu pour permettre un articulation de l’essieu.
En raison des énormes quantités de puissance produites par les moteurs ainsi que des charges très élevées placées sur l’essieu du VTT lorsqu’il est glissé dans les virages et conduit sur un terrain rocheux escarpé, l’essieu est souvent l’un des premiers composants à casser sur un VTT . Dans une conception de suspension indépendante, les joints homocinétiques sont généralement le premier composant à se briser sous la pression de conditions de conduite difficiles. Sur une application d’essieu de VTT solide, l’essieu est généralement plié en raison du contact avec une roche ou un objet similaire lorsque le cycliste fait glisser la machine dans un virage ou négocie un terrain très accidenté.
Heureusement, l’essieu moyen d’un VTT n’est pas très difficile à retirer et à remplacer avec uniquement des outils à main ordinaires et un minimum de compétences requises pour le faire. Il est courant de remplacer les roulements à chaque fois qu’un essieu de VTT est remplacé en raison de l’emplacement du roulement sur l’essieu et de la nécessité de retirer l’essieu pour effectuer le changement de roulement. Cela peut faire gagner un temps précieux en éliminant le besoin de changer le roulement à un autre moment. En ce qui concerne le joint homocinétique sur un demi-essieu, le changement des deux extrémités à la fois est la méthode préférée d’entretien de ce composant.
Un trait commun à la majorité des modèles de VTT souffrant d’une défaillance d’essieu de VTT est l’utilisation de roues et de pneus de rechange surdimensionnés. Le gros matériel roulant donne une apparence améliorée au VTT, cependant, l’essieu du VTT n’est pas conçu pour tolérer la charge et le couple supplémentaires. Cette contrainte exercée sur le groupe motopropulseur par les nouvelles roues et pneus plus gros peut rapidement endommager un essieu.