Un Suezmax est le plus grand type de navire pouvant traverser le canal de Suez. Le mot «suezmax» est un terme couramment utilisé dans l’architecture navale pour désigner jusqu’où le bateau peut aller au-dessous et au-dessus de la ligne de flottaison. En naviguant à travers le canal, un navire a une profondeur limitée en raison du niveau d’eau et des restrictions de hauteur, car il doit passer sous le pont du canal de Suez. En règle générale, un engin qui peut gérer une profondeur d’environ 66 pieds (20.1 mètres) et une hauteur de 223.1 pieds (68 mètres) est inférieur ou exactement aux spécifications de Suezmax.
Les navires de la catégorie Suezmax sont principalement des pétroliers. Ces embarcations transportent généralement du pétrole brut et des produits chimiques. Ils peuvent généralement traverser le canal avec jusqu’à 240,000 XNUMX tonnes de port en lourd (DWT). Afin de se conformer aux spécifications du canal, le navire doit tomber bien en dessous de ce poids car le nombre comprend le poids de la cargaison, du navire, de l’équipage et de tout autre équipement.
L’évolution de la profondeur du canal au fil des ans a modifié les spécifications des navires Suezmax. Par exemple, en 2009, un changement majeur a augmenté la profondeur de 60 à 66 pieds (18 à 20 mètres). Ces changements sont suivis sur des cartes créées par l’Autorité du canal de Suez, que les architectes et les constructeurs navals peuvent utiliser comme ressource lors de la conception et de la construction de nouveaux navires.
Si la hauteur, la largeur ou le poids d’un navire dépasse les paramètres de Suezmax, il existe plusieurs façons de gérer le problème. Certains navires éviteront le canal et feront le tour de la pointe sud de l’Afrique. D’autres déchargeront la cargaison et la transporteront par d’autres moyens à travers le canal.
Le processus de transfert de la cargaison vers d’autres formes de transport est appelé transbordement. Habituellement, la cargaison supplémentaire est temporairement déplacée vers d’autres navires, puis renvoyée au navire principal après le transport à travers le canal. Certaines cargaisons peuvent également être transportées par des tuyaux, communément appelés terminaux pipeliniers.
D’autres types courants de navires qui traversent le canal de Suez comprennent les très gros transporteurs de brut (VLCC) et l’Aframax. Les VLCC sont des superpétroliers et ont tendance à nécessiter un transbordement car ils sont généralement trop chargés pour traverser le canal. Les navires Aframax traversent bien le canal car ils sont plus petits que les bateaux Suezmax et VLCC. Afin d’augmenter l’efficacité du transport, les VLCC sont devenus moins courants pour le transport par canal, tandis que les deux autres modèles ont gagné en popularité.