Un étourneau est un type de passereau de la famille des Sturnidae. Il existe plusieurs espèces d’étourneaux dans le monde, mais l’étourneau européen ou commun est le plus répandu et le plus nombreux. Les étourneaux ont des plumes noires avec un éclat brillant en été et des plumes brunes avec des taches blanches en hiver. Ils vivent dans des zones peuplées d’humains, où ils se rassemblent en groupes et font leurs appels forts. Les étourneaux sont généralement considérés comme des parasites en raison de leur bruit et de leur tendance à détruire les récoltes.
Les étourneaux sansonnets se trouvent en Europe, en Amérique du Nord et aussi loin à l’ouest que les Açores dans l’océan Atlantique. Ils ont été importés aux États-Unis en 1890 et se sont répandus rapidement dans toute l’Amérique du Nord, au nombre d’environ 200 millions actuellement. D’autres espèces d’étourneaux comprennent l’étourneau à tête blanche, l’étourneau rose, l’étourneau impeccable et l’étourneau pie asiatique.
L’apparence d’un étourneau change avec les saisons. En été, leurs plumes noires ont une teinte vert violacé brillante, qui passe au brun avec des taches blanches à mesure que le temps se refroidit. Leurs pattes sont généralement d’un brun rougeâtre et leur bec est d’un jaune vif. Les étourneaux ont une carrure épaisse avec une queue courte et un bec fin. Ils atteignent une longueur moyenne de 8.5 pouces (environ 21.5 cm) et un poids de 2.5 à 3.5 onces (environ 70 à 100 grammes).
Les habitats que les étourneaux préfèrent sont généralement ceux proches des humains, y compris les banlieues et les zones rurales. Ils ont besoin de niches ou d’indentations dans les bâtiments ou les arbres pour construire leurs nids et avoir accès aux cours, aux terres agricoles et aux rues pour chercher de la nourriture. La concurrence avec les étourneaux pour ces ressources a chassé d’autres espèces d’oiseaux dans certaines régions.
Les étourneaux voyagent en grands groupes composés d’autres étourneaux, ainsi que d’autres oiseaux tels que les quiscales. Rester en grands groupes leur offre une protection supplémentaire contre les prédateurs, tels que les faucons et les chats. Ce sont des oiseaux très sociaux qui passent une grande partie de leur journée à vocaliser. Les étourneaux ont appris à imiter les sons d’autres oiseaux, animaux et bruits mécaniques dans leur environnement, ce qui contribue à leur volume global.
Le régime alimentaire d’un étourneau se compose généralement d’insectes, de fruits, de graines et de céréales, bien qu’ils pillent également les déchets laissés à l’extérieur. Dans les zones rurales, les étourneaux se sont heurtés aux agriculteurs en raison de leurs habitudes alimentaires, qui les conduisent souvent à ruiner les récoltes.