Un grand arbre d’ombrage populaire, le marronnier d’Inde est vulnérable à un certain nombre de maladies bactériennes et fongiques. En plus d’être beaux, les arbres ont une histoire utile. Proches, les buckeyes de l’Ohio sont également sensibles aux maladies du marronnier d’Inde. La plupart des problèmes sont traités par une taille et un entretien attentif. Des réglementations strictes en matière d’importation de plantes peuvent aider à prévenir l’introduction de parasites et d’infections dans les écosystèmes locaux.
Les marronniers d’Inde sont originaires du sud-est de l’Europe, mais sont répandus en Grande-Bretagne où ils ont été importés comme arbres d’ombrage. Le nom vient d’une croyance selon laquelle manger l’arbre guérirait la maladie des chevaux, bien qu’il soit en fait toxique pour eux. Les conkers, ou la graine interne de la noix de l’arbre, ont été utilisés dans la fabrication de munitions pendant la Seconde Guerre mondiale et pour blanchir les tissus et éliminer les taches.
L’une des maladies du marronnier d’Inde les plus dévastatrices est le chancre hémorragique, remarqué pour la première fois en 2002 en Grande-Bretagne. Un arbre atteint de cette maladie présente de grandes plaies suintantes, causées par la bactérie Pseudomonas syringae pathovar aesculi (Pae), qui s’est propagée de l’Inde à la Grande-Bretagne au fil du temps. Une infection grave par le chancre peut tuer un arbre en quelques saisons seulement.
La brûlure des feuilles produit une apparence brune et frisée sur les feuilles de marronnier d’Inde. Un temps chaud et sec ou un mauvais drainage peuvent induire cette condition. Bien que disgracieux, il est rarement mortel à moins que le marronnier d’Inde ne soit très jeune ou affaibli par des parasites ou une autre condition. L’arrosage des arbres par temps très sec, ainsi que l’aération du sol compacté pour améliorer la percolation, peuvent aider à prévenir les brûlures.
Guignardia aesculi provoque une tache foliaire qui ressemble initialement à du roussissement. Des taches noires indiquent sa présence. Un autre champignon, l’anthracnose, présente des signes infectieux similaires mais affecte également l’écorce. L’élimination des feuilles infectées au sol n’empêchera pas complètement le retour des infections fongiques. La plupart des maladies du marronnier résultant d’un champignon peuvent être contrôlées en élaguant sévèrement l’arbre, un processus dont il se remet généralement.
Outre les maladies du marronnier d’Inde, les arbres sont parfois infestés d’insectes. Les cochenilles et les cochenilles endommagent l’écorce et les feuilles du marronnier d’Inde. Les changements météorologiques peuvent généralement les contrôler. Les insectes défoliateurs comme la teigne à houppes blanches, les scarabées japonais et Cameraria ohridella, une mite mineuse dont les chenilles laissent des cicatrices sinueuses distinctives sur les feuilles, peuvent faire des ravages sur le feuillage. Les insecticides et les contrôles biologiques comme les bactéries ciblées peuvent éradiquer les parasites du marronnier d’Inde.
Le buckeye de l’Ohio, un proche parent, est également sujet à un certain nombre de maladies du marronnier d’Inde. On le trouve principalement aux États-Unis de l’ouest de la Pennsylvanie au sud-ouest jusqu’au Texas, et en Ontario, au Canada, où il a été importé. La brûlure des feuilles et Guignardia aesculi sont les plus répandues, ainsi que l’oïdium. Les parasites qui attaquent les buckeyes, y compris la cochenille du noyer et la punaise de la dentelle du buckeye, causent rarement des dommages importants. La cochenille du noyer est facilement contrôlée par les pesticides ou les prédateurs naturels.
Bien que l’importation de plantes soit fortement réglementée en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les infections fongiques et bactériennes telles que Pae ont toujours envahi. La recherche sur les codes génétiques des agents pathogènes aidera les scientifiques à trouver un moyen de contrôler ces maladies du marronnier d’Inde. Les réglementations douanières en Grande-Bretagne et aux États-Unis limitent considérablement l’importation de plantes considérées comme envahissantes ou porteuses. L’inspection et la quarantaine ont contribué à stopper la propagation des infections et des parasites avant qu’ils n’entrent dans le pays.