Le terme fandom est utilisé pour désigner les fans collectifs de quelque chose comme un sport, un passe-temps ou une série de livres. En règle générale, les membres d’un fandom se sentent interconnectés par leur intérêt commun, et un fandom peut aussi souvent être une sous-culture. Seuls les fans les plus dévoués sont inclus dans un fandom, les séparant des personnes qui peuvent profiter avec désinvolture de la chose en question. Le terme est très étroitement associé aux genres fantastique et de science-fiction, avec de nombreux exemples bien connus de chacun ayant des fandoms très dévoués.
Bien que certaines personnes pensent que le terme a pris vie lorsque l’utilisation d’Internet s’est généralisée, fandom est en fait un vieux mot. Selon l’Oxford English Dictionary, la première utilisation enregistrée remonte à 1903, pour décrire les amateurs de sport. Tout au long du vingtième siècle, les fandoms se sont élargis pour inclure des personnes obsédées par des groupes musicaux particuliers, des films, des stars de cinéma, des livres et des passe-temps comme la construction de modèles. Dans certains cas, quelqu’un peut s’identifier comme membre de plusieurs fandoms.
Les membres d’un fandom ont tendance à être très intéressés par tous les détails de leur objet d’intérêt. De nombreuses personnes, par exemple, pourraient être des « fans » de Star Trek, ce qui signifie qu’elles apprécient la série et qu’elles connaissent peut-être certaines anecdotes sur Star Trek. Moins de gens pouvaient énumérer tous les acteurs de la série, discuter des erreurs de continuité ou affirmer avec passion que Picard était le meilleur capitaine. Ces fans boiront dans toutes les informations disponibles sur leur passe-temps, et ils sont souvent extrêmement bien informés. Leur dévouement a également tendance à en faire un objet de dérision, de nombreuses personnes se moquant des fans profondément engagés.
Souvent, les membres d’un fandom se connectent entre eux à travers des choses comme des conventions et des fanzines. Ils peuvent également organiser des jeux et des conférences, ou composer des œuvres d’art liées à leur passe-temps. La fanfiction et l’art sont courants parmi les fandoms, et certaines personnes composent également de la musique, font des sculptures ou créent des films et des courts métrages hommage. Ces activités indiquent à quel point les passionnés peuvent devenir passionnés.
Avec l’essor d’Internet, de nombreux fandoms se sont intéressés en ligne. De nombreux sites Web sont créés et entretenus par des fans dévoués de tout, de Harry Potter aux trains miniatures, et ces sites peuvent être en réseau étendu les uns avec les autres. Les fans peuvent recueillir des informations, participer à des conversations ou publier leurs œuvres originales et écrire sur les forums de la communauté. Ces sites ont permis aux membres d’un fandom de se connecter beaucoup plus facilement, même s’ils ne se rencontrent jamais dans le monde réel.