Un flotteur de voiture est un type de barge avec des voies ferrées montées sur son pont pour permettre aux wagons de chemin de fer d’être placés sur ce pont. Le flotteur de wagons peut alors flotter sur une voie navigable pour transporter les wagons de chemin de fer vers un autre endroit. Le flotteur de voiture est presque toujours un bateau sans moteur, ce qui signifie qu’il doit être remorqué ou poussé par un autre bateau. Un remorqueur est souvent utilisé pour tirer la barge sur une voie navigable, ou un remorqueur peut la pousser à la place. La taille du flotteur variera en fonction de son objectif et de la fréquence à laquelle il est utilisé.
Un ferry de train est très similaire à un flotteur de voiture en termes de but, mais la conception et la propulsion diffèrent considérablement entre les deux embarcations. Un flotteur de voiture est une barge conçue pour une utilisation fluviale, ce qui signifie que le flotteur est un navire à fond plat. Il ne comporte pas de moteurs ou de systèmes de propulsion propres dans la plupart des cas, il doit donc être utilisé avec un autre navire. Les ferries de train ont la même commodité de roulage et de roulis qu’un flotteur de voiture, mais ce navire est souvent autopropulsé et n’est pas à fond plat, ce qui signifie qu’il peut être navigué en eau libre, bien qu’il puisse être limité en mouvement à travers peu profond- rivières à fond.
Avant l’avènement du camionnage routier, le système de flotteur de voiture était couramment utilisé dans de nombreuses régions du monde où le transport ferroviaire pouvait être limité par les voies navigables. La ville de New York, par exemple, est située entre les rivières, ce qui rend le transport ferroviaire de marchandises difficile dans certains cas. Pour contrer cette inefficacité, des flotteurs de voitures étaient utilisés quotidiennement sur la rivière Hudson pour transporter rapidement des wagons dans toute la région. Une fois que les déplacements de camions sont devenus plus courants et que les camions sont devenus capables de transporter des charges plus lourdes, les flotteurs de voiture ont été beaucoup moins utilisés, bien qu’ils soient toujours le meilleur choix pour certaines applications.
Les voitures sont chargées sur un flotteur à l’aide d’un bordereau de ferry spécialement conçu avec un tablier comportant des voies ferrées. Le tablier s’élève et s’abaisse en fonction du niveau de l’eau et de la position du navire dans l’eau, et les wagons peuvent être transportés sur les rails montés sur le tablier directement sur le navire. Cela permet un processus de chargement et de déchargement rapide et facile, améliorant encore l’efficacité de cette méthode de transport. Le tablier peut être actionné électroniquement, avec un système de poulie, ou en utilisant un système de contrepoids qui garantit que le tablier reste en bonne position pendant le chargement et le déchargement.