Le train avant est le nom donné au train d’atterrissage dans le nez d’un avion. Dans tout type d’avion doté d’un train d’atterrissage de type tricycle, la roue, le pneu et les composants à l’avant de l’avion sont appelés train avant. Dans les premières conceptions d’avions, les avions étaient appelés traîneaux de queue car l’avion n’avait qu’un train d’atterrissage au centre ou dans la zone de l’aile ainsi qu’un petit patin ou un pneu sous la queue. La plupart des conceptions modernes placent le train d’atterrissage dans le nez et sous les ailes, créant ainsi un train avant conçu en tricycle.
Dans la plupart des conceptions d’avion, le train avant est utilisé pour diriger l’avion lorsqu’il est au sol. Dans les conceptions de traîneaux de queue, l’avion est tourné en appliquant le frein dans la direction que le pilote veut que l’avion tourne. Avec le train avant, le pilote peut simplement tourner les commandes dans le cockpit dans la direction qu’il souhaite que l’avion tourne. Lorsqu’il est équipé de freins, le train avant n’est pas utilisé pour freiner l’avion de manière significative. La pression de freinage principale est appliquée aux pneus et au train au centre de l’avion.
Sur de nombreux avions équipés de train avant, un phare d’atterrissage est fixé sur le train. En montant une lumière sur l’engrenage avant, le pilote est mieux en mesure de voir où va l’avion car la lumière suit le trajet de la roue et est pointée dans la direction dans laquelle l’engrenage est tourné. Dans les avions non équipés, le pilote se trouve souvent dans une zone sombre et non éclairée alors que l’avion effectue son virage.
Au sol, le train avant constitue un point d’accès facile pour attacher le train de remorquage. Le dispositif de remorquage est utilisé pour pousser ou tirer l’avion par de petits véhicules utilitaires et des tracteurs. Ressemblant à une longue barre de remorquage, le train de remorquage est fixé au train avant et le personnel au sol est capable de manœuvrer facilement l’engin vers n’importe quel endroit sur le terrain de l’aéroport. Cette capacité ne nécessite pas qu’un pilote ou l’avion soit démarré ou en marche pendant le déplacement.
Lors de la manœuvre d’un traîneau de queue au sol, le pilote est obligé d’utiliser uniquement la vision périphérique car le nez pointu de l’engin est impossible à voir. De nombreux accidents ont été évités en plaçant des engins dans le nez de l’engin. Les pilotes peuvent alors voir par-dessus le nez de l’avion.