Le char à voile est une activité de loisir qui implique un véhicule éolien à trois ou quatre roues, une carrosserie et des voiles de différentes tailles afin de parcourir différents types de terres sèches sans moteur. Les véhicules sont souvent appelés yachts terrestres et peuvent être achetés auprès de fabricants ou construits à la maison. Les matériaux utilisés pour construire un yacht terrestre diffèrent et peuvent inclure des tubes en acier, de l’aluminium, du bois, des voiles de vieux voiliers ou des voiles cousues à la main. Certains des endroits les plus courants de la navigation à terre sont les plages, les déserts, les lits de lacs asséchés et parfois les routes ouvertes plates. Selon la vitesse du vent, les chars à voile peuvent dépasser plus de 110 milles à l’heure (177.02 km à l’heure).
L’histoire du char à voile remonte au moins au début des années 1600 en Égypte, mais les yachts terrestres étaient plus volumineux et généralement fabriqués à partir de bois lourd. Les courses n’ont été enregistrées que dans les années 1800 sur les plages de France et sont devenues progressivement plus populaires au milieu des années 1900. Au fur et à mesure que la popularité augmentait, les yachts terrestres ont été améliorés afin d’être plus rapides et plus durables, principalement en utilisant des matériaux plus légers. Les voiles ont également été perfectionnées pour améliorer les avantages du vent requis pour la vitesse.
À l’heure actuelle, il existe de nombreuses associations de voile terrestre qui sont pour la plupart supervisées par la Fédération internationale de la terre et du sable (FISLY). Les courses, les règles et les directives sont définies par la FISLY. Il existe quatre classes de véhicules répertoriées sous le FISLY pour la voile terrestre, qui diffèrent en fonction de la classe de poids, du matériau utilisé et du type de voile sur le yacht terrestre. En outre, il existe une organisation américaine intitulée North American Land Sailing Association (NALSA), qui propose des courses privées et d’autres activités de loisirs exclusivement pour les membres. La plupart de ces organisations offrent des cours et d’autres programmes qui enseignent la voile terrestre.
Il existe divers programmes de formation, et les cours initiaux incluent généralement la détente dans un yacht terrestre pendant qu’un professionnel qualifié conduit le véhicule, ce qui aide l’étudiant à observer le processus avant de tenter de manœuvrer un véhicule par lui-même. La partie suivante du cours est généralement consacrée à l’apprentissage des procédures de sécurité, de la structure du véhicule et de l’entretien en classe. Après la réussite des études en classe, l’étudiant exploite généralement le yacht terrestre sous la supervision d’un instructeur. Cette phase varie dans le temps en fonction de la capacité opérationnelle de l’élève, qui est généralement suivie d’une pratique intensive sans instructeur à bord. Les cours avancés ne sont pas obligatoires mais sont proposés à l’heure pour les étudiants qui souhaitent améliorer leurs performances et augmenter leur vitesse.