Le format de conteneur est la façon dont les informations numériques sont stockées sur un système informatique. Les deux principaux formats multimédias sont les formats de conteneur multimédia et les formats de codage unique. Les systèmes informatiques utilisent des formats de conteneur pour décoder les fichiers afin que les utilisateurs puissent voir les données stockées dans un fichier particulier. Ceci s’applique aux fichiers audio et vidéo. Le premier format de conteneur générique était appelé format de fichier d’échange, ou IFF.
Les formats de conteneur multimédia contiennent des codecs audio qui sont un logiciel de codage et de décodage. Le codec est utilisé pendant le processus de formatage pour modifier la partie audio des fichiers de données numériques pour le stockage le plus efficace. Le codec audio est également programmé pour se coordonner avec les fichiers vidéo afin qu’ils soient synchronisés lors de la visualisation. Les types de format de conteneur les plus courants sont 3GPP, ASF et AVI.
Le projet de partenariat de troisième génération, ou 3GPP, est un format de conteneur utilisé principalement dans les téléphones mobiles. Le 3GPP est un effort de collaboration entre l’European Telecommunications Standard Institute, la China Communications Standards Association, la Telecommunications Technology Association et l’Alliance for Telecommunications Industry Solutions. Cette collaboration multi-pays fournit un accès mondial et un format cohérent pour la lecture et l’enregistrement vidéo sur les téléphones mobiles.
Le format de système avancé, ou ASF, est un format de conteneur utilisé le plus souvent avec les systèmes informatiques basés sur Microsoft. Les fichiers de sortie sont soit Windows Media Audio (WMA) soit Windows Media Video (WMV). En plus de la partie vidéo et audio, les fichiers au format conteneur ASF contiennent également des informations telles que l’artiste, le titre et le nom de l’album. Ceci est particulièrement utile lors de la lecture à partir d’une liste de chansons programmée car les informations sont disponibles à l’écran.
L’entrelacement audio-vidéo, ou AVI, est un autre format de conteneur basé sur Microsoft. Semblable à un DVD, un fichier AVI lit simultanément l’audio et la vidéo. AVI est un sous-ensemble du format de fichier d’échange de ressources (RIFF). Les fichiers AVI sont de petites parties de fichiers audio et vidéo formatés dans le style RIFF. Les fichiers AVI combinés sont enchaînés pour former les parties audio et vidéo du film en cours de lecture.
Les formats de conteneur à codage unique incluent à la fois le stockage et le codage. Une fois le fichier ouvert, le codage peut être modifié tandis que le stockage reste le même. Des exemples d’un format de conteneur de codage unique comprennent les graphiques de réseau portables (PNG) et les graphiques de réseau du groupe d’experts en photographie (JPG) (JNG). JPEG est la méthode de stockage la plus courante pour les photographies numériques qui permet de compresser l’image afin qu’elle puisse être enregistrée sur un système informatique sans utiliser une quantité importante d’espace de stockage.