Un gaffer est la personne en charge de l’éclairage d’un plateau de cinéma ou de télévision. Elle est aussi appelée chef éclairagiste. La gaffer est techniquement en charge de toutes les fonctions d’alimentation et d’électricité sur le plateau, mais elle est le plus souvent associée à l’éclairage qui crée des effets spéciaux et des illusions. Son travail comprend souvent la conception de l’éclairage ainsi que sa réalisation.
De la pré-production à la coupe finale, le gaffer contribue au succès de la production. Elle s’entretient avec le directeur de la photographie et le réalisateur avant le début de la production. Ils évaluent les besoins électriques sur le plateau et notent toutes les scènes ou effets qui peuvent nécessiter un équipement spécial ou des sources d’alimentation supplémentaires.
Une fois l’ensemble en place, le gaffer passe à un rôle plus de supervision. Elle étudie le scénario et confirme les ambiances et les effets que le réalisateur et le directeur de la photographie cherchent à créer. Les électriciens du plateau sont dirigés par le gaffer pour générer une large gamme d’effets lumineux.
Les exigences en matière d’effets d’éclairage spéciaux varient énormément selon la production. Ils peuvent aller de quelque chose d’aussi simple que de créer la silhouette d’une personne sur un mur à une tâche grandiose comme transformer la nuit en jour. D’autres problèmes d’éclairage peuvent impliquer de créer l’illusion de lumières vacillantes sur un avion en train de prendre son envol ou de l’intérieur faiblement éclairé d’une voiture circulant sur une route de campagne désolée.
On s’attend souvent à ce que les gaffers aient en leur possession un camion rempli d’équipements d’éclairage et de périphériques spéciaux. Les camions ont souvent des boîtes pleines de plastiques, d’outils d’ombrage et de matériaux réfléchissants pour créer une myriade d’images lumineuses. Un appareil populaire utilisé par les gaffers est une feuille de plastique de différentes couleurs qui est appliquée sur les fenêtres ou les lumières pour créer des images de soleils couchants, levants et de midi.
Un gaffer obtient généralement la majeure partie de sa formation sur le tas. Si elle n’a pas d’expérience, elle sera probablement embauchée comme technicienne en éclairage électrique, communément appelée gréeur. Le monteur, le membre le plus bas du personnel électrique, a pour tâche de connecter toute l’alimentation sur le plateau et de placer les lumières aux bons endroits. En plus de grimper dans et autour d’endroits sales, le gréeur doit supporter la chaleur des lumières qu’elle place autour du décor. La plupart des employeurs préfèrent embaucher des personnes ayant une formation ou une expérience connexe.
Le mot gaffer vient du mot anglais britannique pour un patron ou un homme plus âgé. Il était à l’origine utilisé au 19ème siècle comme un terme de respect pour un homme âgé dans un village, généralement une personne en charge des travailleurs. Malgré sa référence originale à une figure d’autorité masculine, il est maintenant utilisé pour désigner un homme ou une femme occupant le poste de chef éclairagiste.