Un gnou est un ongulé du genre Connochaetes que l’on peut trouver en Afrique australe, centrale et orientale. Les animaux parcourent la plaine en groupes de tailles différentes pour chercher de la nourriture et de l’eau. Les gnous se livrent également à des migrations annuelles massives à la recherche d’eau dans des troupeaux qui peuvent inclure des centaines d’animaux et parcourir plus de 800 1,288 kilomètres. Les grands animaux sont une partie importante du paysage africain et sont fréquemment aperçus par les personnes en safari.
Le nom provient de deux mots afrikaans néerlandais, signifiant « bête sauvage ». Un gnou peut également être connu sous le nom alternatif de gnou, un mot qui vient de la langue khoikhoi d’Afrique. « Gnu » est probablement une onomatopée, car les gnous mâles font un bruit de grognement qui ressemble étrangement. Peu importe comment vous l’appelez, un gnou peut atteindre une taille impressionnante. Certains mâles pesaient plus de 550 livres (250 kilogrammes), les vaches pesant généralement un peu moins. Dans des conditions idéales, un gnou peut vivre jusqu’à 20 ans environ.
Le gnou est considéré comme un bovidé, car il a même les pieds orteils. De plus, la structure corporelle du gnou le classe comme une antilope. Comme les autres antilopes, le gnou a de longues pattes grêles, un arrière-train puissant qui lui confère un mouvement de bondissement caractéristique et de formidables cornes. Les mâles et les femelles ont des cornes, qui peuvent être utilisées en combinaison avec des sabots pointus dans un combat sérieux.
En petits groupes, les gnous sont menacés par des prédateurs tels que les lions et les chiens sauvages. Ils sont également en danger en raison des rencontres avec les humains, qui les chassent pour se nourrir et clôturent leur habitat. Cependant, un grand groupe de gnous peut renverser la vapeur. Les bousculades de gnous sont célèbres en Afrique, et les animaux peuvent parcourir jusqu’à 50 miles par heure (80 kilomètres par heure) pendant au moins trente minutes lorsqu’ils fuient des prédateurs. Les animaux pris sur leur chemin seront abattus.
Les gnous ont un pelage court et brillant allant du brun au gris, avec des rayures faites de poils plus longs et plus foncés. Certaines espèces ont des caractéristiques distinctes telles que la barbe ou les poils de boulet. Les animaux s’accouplent au printemps, après la fin de la saison des pluies et avant le début des migrations. En décembre, les femelles gnous donnent naissance à leurs petits. Comme beaucoup d’autres animaux sauvages, un jeune gnou est généralement capable de suivre le troupeau en quelques jours, bien qu’il lui faudra plusieurs mois pour atteindre sa pleine maturité.