Le foin fourrager moderne est souvent livré aux fermes en bottes compressées appelées balles, mais à l’époque, il était stocké en vrac sur une plate-forme surélevée connue sous le nom de grenier à foin. Lorsque les agriculteurs récoltaient des hectares d’herbe et d’autres céréales pour les utiliser comme foin fourrager, ils chargeaient d’abord les boutures sur un chariot ouvert. Le foin était ensuite jeté à travers une porte surélevée dans la grange qui menait au grenier à foin lui-même. L’un des meilleurs outils pour effectuer cette tâche était une fourche, un outil agricole semblable à un râteau avec quatre longues dents qui creusaient dans le foin en vrac et permettaient aux travailleurs de littéralement planter le foin dans le grenier à foin.
Un grenier à foin a résolu de nombreux problèmes pour les agriculteurs. Le foin récolté ne serait pas laissé sur un sol humide, ce qui pourrait favoriser la croissance de moisissures et le transfert d’insectes et d’autres contaminants naturels. Le foin stocké dans un grenier à foin aurait la possibilité de sécher complètement dans un environnement abrité protégé des éléments. Le foin en vrac serait également protégé des vents violents qui pourraient l’emporter.
Un autre avantage d’un grenier à foin était un système d’alimentation par gravité naturelle pour la distribution du foin d’alimentation. Un grenier à foin typique est construit au-dessus d’une mangeoire commune ou d’une autre aire d’alimentation. Le foin en vrac est stocké d’un côté du grenier à foin, tandis que les travailleurs accèdent au grenier à foin avec une échelle de l’autre côté. Une trappe dans le sol du grenier à foin peut être ouverte pour permettre à une réserve de foin fourrager de tomber dans l’aire d’alimentation des animaux au pâturage. Une partie du foin peut être utilisée pour la litière, mais le reste du foin peut être séparé des déchets animaux et d’autres contaminants.
Lorsque l’équipement de mise en balles de foin est devenu largement disponible pour les agriculteurs, le besoin d’un grenier à foin a progressivement disparu. Le foin fourré en balles pourrait être stocké au niveau du sol, car les balles ne seraient pas affectées par les vents violents et empilées dans des dépendances avec un sol propre. Les balles de foin pouvaient être livrées avec un minimum de main-d’œuvre, éliminant ainsi le besoin de fourches ou de greniers à foin pour le stockage.
Il n’est pas rare de voir d’anciens greniers à foin reconvertis pour d’autres usages, comme le stockage de matériel, les combles et même l’espace bureau ou chambre.