Le sujet de la photonique couvre les applications techniques de la lumière. La photonique joue un rôle essentiel dans la production d’innombrables produits tels que les lecteurs de codes-barres, les télécommandes de télévision et les dispositifs de nivellement laser. Un ingénieur en photonique travaille en étroite collaboration avec la photonique sur des concepts impliquant la génération, la transmission, l’amplification et la détection de la lumière.
De nombreux inventeurs de l’histoire ont étudié le domaine de la photonique. L’invention des lasers – des dispositifs photoniques qui génèrent la lumière dans la plupart des systèmes à fibres optiques – a essentiellement marqué le début d’un intérêt généralisé pour la photonique au début des années 1960, tandis que les diodes laser ont fait la promotion des inventions photoniques dans les années 1970. Les fibres optiques de transmission d’informations qui constituent l’infrastructure d’Internet ont révolutionné l’industrie des télécommunications à la fin du XXe siècle. Les ingénieurs en photonique ont été les principaux chercheurs dans le développement et l’application de ces technologies.
La technologie des fibres optiques consiste à transmettre de la lumière et des informations à travers de fines fibres de verre ; de nombreuses informations peuvent être transmises rapidement grâce à la fibre optique. De nombreux ingénieurs en photonique travaillent avec des producteurs de fibres optiques car ces systèmes sont très répandus dans le monde. Les entreprises de télécommunications à grand volume ainsi que les entreprises de fabrication de fibres optiques sont les plus grands employeurs d’ingénieurs en photonique. Certains ingénieurs en photonique sont employés strictement pour affiner la pureté des fibres optiques, car les fibres optiques impures peuvent être très inefficaces et contribuer à la perte d’énergie.
Un ingénieur en photonique peut être employé par une entreprise qui conçoit ou teste des composants et des systèmes photoniques. Ces ingénieurs peuvent également être chargés de développer des produits d’image optique et des technologies de traitement du signal, et d’analyser les performances des systèmes photoniques. De nombreux ingénieurs en photonique développent et effectuent des tests pour optimiser les systèmes photoniques actuels ainsi que pour mener des recherches sur des technologies photoniques plus récentes et plus avancées pour des applications futures.
Plusieurs outils sont régulièrement utilisés par les ingénieurs photoniques. Un ingénieur en photonique peut être amené à travailler en étroite collaboration avec différents types de lasers, tels que les lasers à diodes accordables, les lasers à colorant accordables et les lasers à argon-ion. Les microscopes électroniques ainsi que plusieurs types différents de microscopes à fluorescence, y compris les microscopes à fluorescence à déconvolution, les microscopes confocaux et les microscopes à fluorescence à réflexion interne totale, sont souvent utilisés par les ingénieurs en photonique. D’autres outils souvent employés par l’ingénieur photonique moyen comprennent les compteurs de longueur d’onde, les analyseurs de spectre optique et les oscilloscopes à stockage numérique.
Les dispositifs développés par les ingénieurs en photonique jouent un rôle important dans plusieurs grandes industries. Les dispositifs de télémétrie laser et de nivellement laser peuvent être trouvés sur presque tous les chantiers de construction. Dans l’industrie médicale, les lasers sont utilisés pour effectuer des procédures d’endoscopie chirurgicale et des chirurgies oculaires au laser conçues pour corriger une mauvaise vue. De nombreuses entreprises du secteur de la fabrication industrielle utilisent des lasers dans des applications de perçage, de découpe et de soudage de précision.