Un hybride d’agrumes est le résultat du croisement de deux espèces d’agrumes. Les espèces du genre agrumes peuvent s’hybrider facilement, et de nombreux agrumes communs sont en fait des hybrides d’agrumes. On pense même que certaines espèces d’agrumes qui se propagent naturellement dans la nature pourraient en fait être des hybrides. Cette facilité d’hybridation ne permet pas de savoir exactement combien d’espèces naturelles il y avait à l’origine, et de nouveaux hybrides sont encore créés aujourd’hui. Les variétés telles que les oranges, les tangelos et les limes remontent à l’Antiquité, tandis que les pamplemousses et les orangelos sont des exemples plus récents d’hybrides d’agrumes.
Il peut y avoir eu aussi peu que quatre espèces originales d’agrumes, le reste étant des hybrides naturels ou artificiels. Les oranges sont le résultat d’une ancienne hybridation, peut-être un mélange de pomelo et de mandarine, tandis que le citron a été génétiquement lié à l’orange amère et au cédrat. Le pamplemousse est un hybride plus récent de pomelo et d’orange douce qui date du 19ème siècle. Les cultivars de tangelo les plus courants sont issus du croisement de la mandarine et du pamplemousse et datent du début du 20e siècle. L’orangelo s’est peut-être hybridé naturellement, l’espèce ayant été reconnue pour la première fois dans les années 1950.
Plusieurs fruits australiens et néo-zélandais, comme le kumquat, appartiennent désormais au genre des agrumes. La position de ces fruits dans le genre des agrumes a donné lieu à des hybrides tels que le sunquat, un croisement entre les citrons et les kumquats, et le calamondin des mandarines et des kumquats. Les kumquats sont parfois placés dans leur propre genre, mais ils s’hybrident facilement avec les agrumes et ont donné naissance à une gamme d’agrumes hybrides.
La facilité d’hybridation signifie également que les graines d’un agrume peuvent pousser pour porter des fruits qui ressemblent peu à son parent. Cela a conduit tous les producteurs commerciaux d’agrumes à utiliser une méthode de greffage du cultivar d’agrumes souhaité sur le porte-greffe. Cela peut garantir que le fruit souhaité sera cultivé tout en offrant l’avantage supplémentaire d’utiliser des porte-greffes bien établis.
L’hybride d’agrumes a permis à quatre espèces de base de devenir les dizaines de variétés d’agrumes différentes que les gens apprécient aujourd’hui. Sans l’hybride d’agrumes, il n’y aurait pas d’orange douce, de citron ou de nombreux autres agrumes qui sont devenus des aliments courants dans le monde. La facilité avec laquelle les agrumes s’hybrident peut entraîner des difficultés pour les producteurs commerciaux, mais la grande variété d’agrumes n’aurait jamais été possible autrement.