Un interrupteur à clé est un interrupteur mécanique qui ne peut être activé qu’à l’aide d’une clé. Les clés sont généralement attribuées aux utilisateurs, permettant de restreindre l’accès aux commandes. L’exemple le plus communément reconnaissable d’un interrupteur à clé peut être un allumage automobile. De tels commutateurs, cependant, sont fréquemment utilisés dans les environnements de fabrication et industriels également.
Le principe d’un interrupteur à clé industriel est pratiquement le même que celui d’un interrupteur automobile. Pour allumer ou éteindre une machine, une clé adaptée à l’interrupteur doit être insérée et l’interrupteur tourné. Dans un environnement de fabrication, ces commutateurs permettent souvent d’accéder à d’autres actions, telles que la possibilité de régler les paramètres et les vitesses.
L’un des principaux objectifs d’un interrupteur à clé est de restreindre l’accès à la machine. Les interrupteurs sont souvent utilisés dans le cas d’équipements très coûteux ou potentiellement dangereux. Les machines essentielles aux opérations peuvent également être allumées et éteintes via un interrupteur à clé.
Un autre avantage principal des interrupteurs à clé est qu’ils sont pratiquement impossibles à enclencher accidentellement. Contrairement à un interrupteur à bascule ou à un interrupteur à poussoir qui peut être heurté, mettant involontairement une machine sous ou hors tension, l’opérateur d’un interrupteur à clé doit activement insérer la bonne clé, puis tourner la chambre. Cela fait de ces commutateurs un choix naturel pour les machines qui mettent beaucoup de temps à s’arrêter ou à redémarrer et pour les équipements d’exploitation critiques, tels que ceux contrôlant l’air ou l’alimentation à l’intérieur d’une usine.
Souvent, les clés qui s’adaptent à de tels commutateurs sont des clés métalliques traditionnelles avec une série d’encoches taillées dans un ou les deux bords. Ces encoches s’engagent avec les protections à l’intérieur de l’interrupteur, un peu comme les protections d’une serrure. Seules les clés avec le bon modèle, ou les clés principales conçues pour fonctionner avec un certain nombre de commutateurs différents, peuvent être utilisées pour enclencher le commutateur.
Cependant, de nombreux interrupteurs à clé modernes utilisent désormais des clés électroniques. Ces commutateurs sont nettement plus chers, mais ont l’avantage de pouvoir attribuer une clé spécifique à un individu spécifique. Cela permet à une entreprise de suivre qui a activé les commutateurs à un moment donné.
Pour ajouter une deuxième couche de sécurité, une machine peut être installée avec un deuxième interrupteur à clé distinct. Dans ces cas, les touches nécessaires pour activer chaque interrupteur sont différentes et sont attribuées à des personnes différentes. Habituellement, chaque interrupteur doit être activé en séquence. Dans certains cas, les interrupteurs doivent être activés simultanément.