La bécassine grise, appelée scientifiquement Lymnocryptes minimus, est un petit échassier originaire de certaines régions d’Europe, d’Asie et d’Afrique. C’est la plus petite bécassine du monde, et elle se distingue de son parent, la bécassine commune, par son bec et ses pattes plus courts. La bécassine grise est le seul membre du genre Lymnocryptes, l’un des trois genres de la famille des bécassines des Scolopacidae.
Le plumage d’une bécassine grise adulte est tacheté de brun sur le dessus et le dessous est pâle. Les individus possèdent également une bande oculaire sombre ainsi que des rayures jaunes sur le dos que l’on peut voir lorsque l’oiseau est en vol. Après une inspection minutieuse, les bécassines peuvent être identifiées par les deux bandes latérales de couleur pâle sur leur tête; d’autres bécassines ne possèdent qu’une seule bande centrale. Le modèle de vol de cet oiseau est lent et flottant, sans le modèle en zigzag de la bécassine commune, ce qui le distingue à nouveau de son parent.
L’habitat préféré de la bécassine grise est les zones humides telles que les marais, les tourbières, la toundra et les prairies humides. Il peut facilement se cacher dans ces zones, grâce à son superbe camouflage, et il ne prendra généralement pas son envol tant que quelque chose ne passera pas très près de sa cachette. Même alors, les bécassines ne voleront généralement que sur une courte distance avant de redescendre dans une zone de végétation épaisse. Pour cette raison, les ornithologues amateurs qui tentent d’apercevoir une bécassine traversent généralement leur habitat humide, espérant passer suffisamment près d’une bécassine pour la faire sursauter.
Le régime alimentaire de cet oiseau est varié et les insectes, les larves, les vers, les mollusques et la végétation pourraient être consommés. Les bécassines grises se nourrissent généralement en sondant avec leur bec dans le sol meuble et la boue, bien qu’on ait également observé qu’elles prenaient de la nourriture directement à la surface du sol. Lorsqu’elles se nourrissent, les bécassines marchent avec un mouvement de rebond distinctif, ce qui donne aux oiseaux l’impression de marcher sur des ressorts. Les matières végétales constituent une plus grande partie de leur alimentation que celle de la bécassine commune, ce qui permet aux bécassines de survivre plus facilement par temps rigoureux et inclément.
Au début de la saison de reproduction, la bécassine mâle offre une parade nuptiale aérienne impressionnante consistant en des sauts et des vol stationnaires, ponctué de plongeons abrupts et d’ascensions rapides. Il utilise également son appel distinctif, que beaucoup de gens ont comparé au son d’un cheval au galop. Le couple niche ensuite au sol et la femelle pond un lot de trois à quatre œufs. Toute la saison de reproduction dure de mai à début septembre. Oiseau migrateur, la bécassine niche généralement dans le nord de l’Europe et en Russie, migrant pendant les mois d’hiver vers la Grande-Bretagne, l’Europe continentale côtière, l’Afrique et l’Inde.
La bécassine grise est un oiseau commun dans toute son aire de répartition et on estime qu’elle compte une population mondiale d’un million d’oiseaux. La taille et la stabilité de la population en font une espèce considérée comme peu préoccupante en termes de mise en danger. Comme pour toutes les espèces qui partagent sa terre humide, la perte d’habitat en raison du drainage pour l’agriculture ou l’extraction de la tourbe est une menace potentielle pour la bécassine grise.