Le geai de Steller est un oiseau de couleur bleue et noire originaire d’Amérique du Nord et un proche parent du geai bleu. On le trouve principalement dans la partie ouest du continent, avec des habitats aussi loin au nord que l’Alaska et aussi loin au sud que l’Amérique centrale. Nommé d’après le botaniste Georg Wilhelm Steller, le geai de Steller est également connu sous le nom de geai des pins, de geai à longue crête, de geai des montagnes ou de son nom latin, Cyanocitta stelleri.
Tous les geais de Steller arborent un plumage bleu et noir éclatant et des crêtes touffues. Les nuances exactes de ces types d’oiseaux varient selon les zones géographiques. Par exemple, les oiseaux des climats nordiques ont la tête brune ou noire, tandis que plus au sud, leur tête prend une teinte plus bleutée. Ils présentent des marques bleues sur leur front et leur coloration devient progressivement plus bleue de la poitrine à la queue. La plupart ont des marques blanches pratiquement imperceptibles au-dessus des yeux.
À première vue, un geai de Steller pourrait facilement être confondu avec un geai bleu. En y regardant de plus près, cependant, la différence entre les deux oiseaux devient apparente. Les pattes du geai de Steller sont sensiblement plus longues que celles du geai bleu. Son bec est beaucoup plus long, plus fin et plus puissant, avec un petit crochet au bout. Les geais de Steller possèdent également des crêtes plus prononcées que les geais bleus.
Le tempérament et le comportement du geai de Steller sont similaires à ceux des autres geais. Ils volent en file indienne et n’ont pas peur de mendier de la nourriture dans les zones extérieures où les gens se rassemblent. Lorsqu’ils ne sont pas pendant la saison de nidification, ils peuvent être des oiseaux assez bruyants, mais lorsqu’ils s’occupent de leurs nouveau-nés ou volent d’autres oiseaux, comme ils ont tendance à le faire, les geais de Steller sont généralement rusés et silencieux. Ils se conduisent selon une hiérarchie sociale complexe, qui contient des positions définies de domination et de soumission.
Les geais de Steller sont des oiseaux monogames qui s’accouplent pour la vie. Les deux parents travaillent ensemble pour construire le nid, qui est composé de mauvaises herbes, de bâtons, de feuilles et de boue. Ils nourrissent les nouveau-nés à tour de rôle, et les deux parents continuent à fournir de la nourriture pendant environ un mois après que les jeunes oiseaux se soient lancés seuls et aient appris à voler.
Oiseau omnivore, le régime du geai de Steller se compose pour les deux tiers d’aliments d’origine végétale et pour un tiers d’origine animale. En plus des fruits, des noix et des baies, ils consomment également des rongeurs et des reptiles, ainsi que les restes d’autres animaux. Les geais de Steller sont connus pour voler et manger les œufs et les jeunes d’autres espèces.