Un Rototiller® est une machine de culture qui utilise des roues à dents pour retourner le sol. Elle fait le même travail qu’une pelle, une fourche à creuser et une houe, mais elle économise du travail et est plus rapide que de retourner le sol à la main. Un mini motoculteur est une version plus petite, destinée à être utilisée dans les jardins familiaux et les petits espaces. Comme un Rototiller®, un mini motoculteur peut être utilisé pour broyer le nouveau sol, pour labourer les mauvaises herbes et les vieilles plantes à l’automne, et pour mélanger du compost et des amendements de sol. Les mini motoculteurs sont légers et alimentés au gaz ou à l’électricité, généralement avec quatre roues à lames à l’avant ou à l’arrière.
Les mini motoculteurs peuvent être utiles pour les jardiniers amateurs, car leur taille étroite et leur maniabilité accrue les rendent souvent plus pratiques pour travailler autour des arbustes, des arbres et des plantes vivaces. Un mini motoculteur peut également être plus facile à utiliser dans des parcelles plus petites ou dans des zones de jardin le long d’une maison ou d’une clôture où un till de taille normale ne serait pas pratique. La plupart des mini-motoculteurs pèsent moins de 25 lb. (11.3 kg), ils ne nécessitent donc pas beaucoup de force pour les pousser ou les porter, et leur petite taille les rend plus pratiques à ranger.
La plupart des mini motoculteurs ont quatre roues avec des lames ou des dents dessus. Chaque roue a une combinaison de dents à arêtes vives droites et en forme de L. Lorsque les roues tournent, les dents droites s’enfoncent dans le sol pour couper les touffes, les plantes et les racines, puis les dents en forme de L coupent verticalement à travers les entailles, coupant le sol pour le rendre plus fin et aider à l’aération. Les motoculteurs sont décrits comme à dents avant et arrière. Un mini motoculteur à dents avant a un jeu de roues motrices derrière les lames qui aident à propulser le motoculteur. Un mini motoculteur à dents arrière est automoteur, ce qui signifie que les roues à lames aident à déplacer le motoculteur vers l’avant.
Les marques de mini motoculteurs populaires comme Mantis® sont alimentées à l’électricité, au gaz ou à une combinaison de gaz et de pétrole. Les motoculteurs électriques ont besoin d’une rallonge et d’une prise à proximité, ils sont donc généralement préférables dans les petits jardins. Les motoculteurs à essence sont généralement plus silencieux et produisent moins d’émissions, tandis que les mini motoculteurs qui utilisent un mélange de gaz et d’huile sont les plus bruyants. Les motoculteurs Mantis® sont à dents avant, ce qui les rend plus efficaces sur les sols qui ont été préparés dans le passé, et pour l’aération, le désherbage et l’ajout d’amendements. D’autres marques de motoculteurs comme BSC sont à dents arrière, ce qui les rend plus puissantes pour le travail du sol indigène, de l’argile et des sols rocheux plus durs.