Le jet hors-bord est un type de moteur de bateau hors-bord qui est populaire dans les eaux peu profondes et remplies de roches. Ces types d’eaux dangereuses sont connus pour casser les hélices et endommager les unités inférieures des moteurs hors-bord. En plaçant un jet hors-bord sur un bateau, l’hélice est remplacée par une roue montée à l’intérieur d’un carter d’unité inférieur modifié – il n’y a pratiquement aucune pièce mobile à l’extérieur du moteur pour rompre le contact avec les roches. L’autre avantage du jet hors-bord est sa capacité à fonctionner dans un plan d’eau très peu profond. Dans la plupart des cas, s’il y a une profondeur d’eau suffisante pour faire flotter le bateau, le jet hors-bord fonctionnera et propulsera l’embarcation.
Initialement offert uniquement dans une configuration in-bord-hors-bord, le système de propulsion à réaction était utilisé sur les bateaux de sport et les plus gros engins militaires. Les pêcheurs et les chasseurs de canards recherchaient un moteur de bateau hors-bord qui leur permettrait de pénétrer dans des eaux très peu profondes sans les dommages résultant de frapper des rochers et de submerger des bûches et des souches d’arbres avec l’hélice du moteur. Il était également nécessaire de propulser un bateau dans des eaux très rapides et rocheuses, telles que des rapides, tandis que les pêcheurs tentaient de remonter le courant à la recherche de poissons reproducteurs.
La technologie qui alimente les embarcations individuelles a finalement fait son chemin dans le monde de la fabrication de moteurs de bateaux hors-bord. En accouplant une unité inférieure de type turbine à un moteur de bateau hors-bord traditionnel, le jet hors-bord est né. D’un point de vue technologique, le jet hors-bord est un produit en retard. La conception a été facilement acceptée par la communauté de la navigation de plaisance ainsi que par la communauté de la chasse. Le coût, bien qu’un peu plus élevé qu’un moteur de bateau hors-bord traditionnel, est toujours à un prix compétitif avec d’autres styles de conception de moteur dans la même classe de taille.
Un inconvénient du jet hors-bord est la puissance requise pour faire fonctionner l’unité de jet. Il nécessite plus de puissance pour fonctionner qu’un moteur hors-bord à hélice, il est donc typique pour un propriétaire de bateau d’acheter un jet hors-bord d’une puissance nominale supérieure à celle du moteur à hélice qui est remplacé afin d’avoir les mêmes propriétés de performance que le précédent moteur fourni. Cette augmentation de la taille du moteur s’ajoute à une augmentation encore plus importante du prix par rapport au simple passage au jet hors-bord. Pour la plupart des plaisanciers qui effectuent le changement, il s’agit d’un point discutable, car les dommages causés à un moteur hors-bord à hélice peuvent souvent être plus coûteux à réparer que les dépenses supplémentaires ponctuelles liées au passage à un jet.