Aux États-Unis, un juge senior est un juge du système judiciaire fédéral ou parfois étatique qui est officiellement à la retraite, mais qui rend tout de même certains services au tribunal. Les juges seniors ont une charge de travail, bien qu’elle soit beaucoup plus petite que celle des juges actuellement en fonction, et ils accomplissent également des tâches administratives liées à la cour. En retour, ils reçoivent leur plein salaire. Les juges peuvent également choisir de prendre une retraite complète, de percevoir des prestations de retraite et de ne rendre aucun service au tribunal.
Un juge devient éligible au statut de juge principal à l’âge de 65 ans et après avoir accompli au moins 15 ans de service à la Cour. Au fur et à mesure que les juges vieillissent, l’exigence de service diminue pour chaque année d’âge, une politique connue sous le nom de règle des 80 parce que l’âge et l’exigence de service combinés du juge s’élèveront à 80. Un juge de 71 ans, par exemple, doit avoir accompli neuf années de service pour devenir juge principal.
Les juges seniors peuvent réduire leur charge de travail jusqu’à trois quarts, portant le nombre d’affaires qu’un juge actif et en fonction prendrait normalement en trois mois. Beaucoup ont des commis et d’autres employés de bureau pour les aider. Le poste de juge au sein du tribunal est officiellement vacant et un remplaçant peut être nommé, permettant au tribunal de remplacer un juge à temps plein. Si le juge principal décide de prendre sa retraite complète après une période de semi-retraite, le juge sera admissible aux prestations de retraite et ne siégera pas au tribunal.
De nombreux tribunaux fédéraux et d’État aux États-Unis sont aux prises avec un arriéré important d’affaires, en particulier dans les districts très fréquentés. Permettre aux personnes ayant une vaste expérience judiciaire d’entrer en semi-retraite lorsqu’elles sont prêtes à cesser de travailler à temps plein contribue à réduire cette charge de travail. Les juges seniors peuvent s’occuper d’affaires pour aider à dégager le calendrier du tribunal plus rapidement, tout en apportant leur expérience au tribunal. Si tous les juges très expérimentés se retiraient complètement de la magistrature à leur retraite, il y aurait plus de retards dans le système à mesure que des remplaçants seraient nommés et le tribunal aurait du mal à équilibrer un emploi du temps chargé.
Le système permettant à des personnes de servir comme juges seniors a été remis en question par certaines personnes. La constitutionnalité du statut de juge principal est un sujet de débat et certains critiques suggèrent que davantage de clarifications sont nécessaires sur ce rôle unique dans le système juridique et que, éventuellement, les juges ne devraient pas être autorisés à passer au statut de semi-retraite lorsqu’ils ne sont plus travailler à temps plein. Pour les juges de la Cour suprême, la décision est généralement prise de prendre leur retraite complète, plutôt que d’occuper un poste de juge principal.