Si Paul fait quelque chose et qu’il en parle à Terry, Terry pourra peut-être témoigner des déclarations que Paul a faites au tribunal. Bien que Terry n’ait pas été témoin de l’événement, il a été témoin des déclarations de Paul. Si Paul fait quelque chose et en parle à Terry et que Terry en parle à Melissa, Melissa ne peut pas en témoigner devant le tribunal. La contribution de Melissa au tribunal serait considérée comme du ouï-dire. Une règle de ouï-dire interdit généralement à un tribunal d’examiner des informations qui ne peuvent être justifiées.
La plupart des systèmes juridiques ont des règlements qui déterminent les circonstances dans lesquelles les preuves seront ou ne seront pas admissibles. Un tel règlement peut être qualifié de règle de preuve. Les règles de ouï-dire entrent dans cette catégorie. Une règle de ouï-dire définit généralement la preuve qui présente un risque pour l’exécution de la justice. Dans le même temps, ces règles tendent également à décrire les preuves qu’un système juridique acceptera malgré le fait qu’un témoin de première main ne sera pas disponible pour témoigner devant le tribunal.
Lorsqu’il existe des règles de ouï-dire, les tribunaux rejettent généralement les preuves qui ne peuvent être prouvées ou dont une personne n’a pas été témoin. Dans l’exemple ci-dessus, Melissa ne peut pas être considérée comme un témoin car elle n’a aucune preuve que Paul a fait des déclarations à Terry. Pour cette raison, l’absence d’une règle du ouï-dire pourrait être considérée comme inhumaine. En effet, dans la plupart des sociétés justes et démocratiques, la possibilité de la confrontation est généralement considérée comme un droit fondamental. Une règle de ouï-dire offre une protection aux personnes accusées en leur donnant la possibilité de connaître et de s’adresser à leurs accusateurs.
Cependant, il existe généralement quelques exceptions à la règle du ouï-dire. Par exemple, dans le système judiciaire fédéral des États-Unis (É.-U.), les souvenirs enregistrés ne sont pas interdits par ouï-dire. Un souvenir enregistré fait référence à un enregistrement, tel qu’une entrée de journal, qui montre qu’un témoin avait des connaissances sur un sujet dont il ne se souvenait peut-être pas au moment d’un procès. Les documents d’état civil et les dossiers familiaux tels que les certificats de naissance, les actes de mort fœtale et les inscriptions sur les objets de famille ne sont pas non plus soumis à la règle du ouï-dire.
Ce n’est qu’en 2003 que Taïwan a adopté une règle du ouï-dire. Cette règle stipule que, sauf disposition contraire de la loi, toute déclaration verbale extrajudiciaire émanant de toute personne autre que le défendeur lui-même est irrecevable. L’une des exceptions dans cette juridiction est l’admissibilité des documents commerciaux relatifs aux activités commerciales régulières. Cela signifie que même si le créateur du dossier commercial n’est pas présent, le document peut être utilisé pour confirmer ou contester les réclamations faites par une partie dans l’affaire.