Il y a de fortes chances que de nombreux baby-boomers possédaient un kaléidoscope jouet dans leur enfance. Il ressemble à un télescope court avec un embout rotatif. Lorsqu’une personne regarde à travers une extrémité, elle voit un motif géométrique coloré. La torsion de l’autre extrémité crée de nouveaux motifs fascinants en constante évolution.
Certaines sources prétendent que le kaléidoscope était connu de la Grèce antique, mais l’inventeur écossais David Brewster est crédité de son invention moderne en 1816. Brewster a pensé qu’il pourrait être un outil scientifique utile pour l’étude de la lumière polarisée, le brevetant en 1817. Malheureusement pour Brewster, le brevet était mal formulé et d’autres ont rapidement reproduit le kaléidoscope, réalisant sa valeur en tant que jouet. Brewster a perdu les énormes profits de son succès.
Essentiellement, un kaléidoscope se compose de deux ou plusieurs miroirs disposés dans le sens de la longueur à l’intérieur d’un tube. Des billes colorées, des ampoules remplies de liquide ou d’autres petits objets se trouvent dans la plus grande extrémité du tube. La lumière traverse cette extrémité, frappant les objets colorés à l’intérieur du compartiment rotatif. Toute configuration aléatoire créée lors de la chute des objets colorés se reflète dans les miroirs, créant de beaux motifs symétriques.
À l’époque victorienne, le kaléidoscope était un passe-temps populaire dans les salons, et l’Américain Charles G. Bush (1825-1900) a contribué à susciter l’intérêt pour l’Amérique. Les premiers sont généralement montés sur des socles en bois sculpté et sont des antiquités de collection, se vendant jusqu’à 1,000 XNUMX dollars américains (USD) ou plus.
Bien que le kaléidoscope ait perdu une partie de sa popularité au fil du temps, il a connu une résurgence dans les années 1970, grâce à Cozy Baker. Parfois appelée la patronne des kaléidoscopes, Mme Baker aurait la plus grande collection personnelle au monde. Elle a également fondé la Brewster Society en 1986 et a écrit des livres sur le sujet. Baker est d’abord tombée amoureuse du kaléidoscope comme moyen de rechercher la beauté après que son fils a été tué par un conducteur ivre. Dans les modèles changeants, Baker dit qu’elle se souvient de l’ordre divin.
Aujourd’hui, on peut trouver un kaléidoscope pour aussi peu que quelques dollars américains, voire quelques milliers. Les objets ornés de verre soufflé et les décorations élaborées sont vendus comme des œuvres d’art, tandis que les petits jouets en carton sont toujours populaires dans les foires et les magasins de jouets. Il semble que peu importe la taille, le prix ou la qualité, les gens continuent d’être hypnotisés par la beauté saisissante du kaléidoscope en constante évolution.