Un sténographe ou une sténotype est une machine spécialement conçue qui est utilisée pour la sténographie. De nombreux sténographes judiciaires utilisent des sténographes pour enregistrer rapidement et avec précision les témoignages, et les appareils sont également utilisés par les étudiants pour prendre des notes et les sous-titreurs codés qui souhaitent pouvoir écrire rapidement des sous-titres pour les émissions en direct. Un sténographe de haute qualité est capable de se mettre en réseau avec un ordinateur et un réseau de microphones, et de telles machines peuvent être extrêmement coûteuses.
La sténographie est un type particulier de sténographie qui fonctionne phonétiquement. Cela signifie qu’une transcription sténographique est en fait unique à la personne qui l’a générée, car chaque personne entend et interprète les sons légèrement différemment. En règle générale, une sténographe est utilisée pour transcrire des informations telles que des témoignages, puis le sténotypiste lit la transcription et génère une version complète qui peut être lue par n’importe qui.
Les premières machines de sténotype remontent au moins au milieu des années 1830, lorsque les inventeurs ont réalisé la valeur potentielle et les applications d’un service de transcription phonétique. En 1938, la Stenograph Company a été fondée dans l’Illinois pour créer une large gamme de produits de sténotype. Techniquement, le terme générique correct pour une telle machine est « sténotype », ce qui signifie qu’il permet à l’utilisateur de saisir une sténographie sténographique, mais en raison de la dilution de la marque, « sténographe » est considéré comme largement acceptable, à la grande irritation de la Stenograph Company .
À première vue, une sténographe ne ressemble en rien à un clavier ordinaire. Il n’y a que 25 touches qui sont utilisées pour saisir des mots codés, des nombres, des phrases et des sons. De nombreux sténographes développent des dictionnaires complexes pour leur travail, en utilisant des combinaisons de lettres codées pour représenter des phrases couramment utilisées, par exemple. La technique de sténographie extrêmement abrégée permet à la dactylo d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 300 mots par minute, ce qui peut être extrêmement utile lors de témoignages passionnés, pouvant dépasser 230 mots par minute.
Souvent, plusieurs touches sont enfoncées à la fois, une technique sténographique appelée « accordage ». Pour les non-initiés, la transcription sténographique résultante peut ressembler à un brouillage complet, avec des chaînes de lettres aléatoires espacées à des intervalles apparemment arbitraires le long de la page.
Les machines de sténotype traditionnelles produisent le matériel dactylographié sur une transcription papier. Les machines modernes sont généralement équipées d’une mémoire interne, permettant à l’utilisateur de transférer la transcription dans un programme informatique qui interprétera la sténographie et générera une transcription. Pour des choses comme le sous-titrage codé à la télévision en direct, le sténographe est connecté directement à un ordinateur afin qu’il génère une transcription pendant que la dactylo travaille.